一項在 9/30 刊登於《Nature》的新研究指出，抗生素治療期間攝取較多甜食，可能進一步破壞腸道菌相，使部分具有致病潛力的細菌大量增生，增加感染風險。不過，研究主要針對接受幹細胞移植前、住院接受持續抗生素治療的癌症患者，研究團隊也強調，這項結果尚不能直接推論至一般人在日常生活中服用抗生素的情況。
CNN 報導，這項研究由美國紀念斯隆凱特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）、紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）及希望之城癌症中心（City of Hope Cancer Center）等機構研究人員進行。研究團隊利用癌症患者住院治療的情境，觀察抗生素與飲食對腸道微生物群的影響。
研究對象共 173 人，研究人員分析超過 1000 份糞便樣本，以及患者吃下的 9400 多份醫院餐點。由於患者住院期間食物均由醫院準備，研究人員能夠掌握他們實際攝取的食物種類與份量，相較於一般營養研究依賴受試者回憶飲食內容，這項研究的飲食資料相對完整。
腸道微生物群由數以兆計的細菌、病毒及其他微生物組成，參與消化、維生素生成與免疫功能等多項生理作用。過去研究也顯示，飲食會影響腸道菌的種類與多樣性；一般而言，攝取多樣化、以植物性食物及膳食纖維為主的飲食，與較高的腸道菌多樣性有關。
研究發現，患者接受抗生素治療的強度越高，腸道菌相多樣性的下降幅度也越大。不過，多數食物種類與腸道菌多樣性變化之間並未呈現明顯關聯，甜食則是例外。
分析顯示，在接受抗生素治療期間，每增加攝取約 100 公克甜食，患者糞便樣本中的腸道菌多樣性約下降 24%。研究人員表示，不同種類的糖都呈現類似趨勢，其中添加糖的影響尤其明顯。
腸道菌多樣性降低的同時，部分具有致病潛力的細菌也出現增生，其中包括糞腸球菌（Enterococcus faecium）。這類細菌平時可能存在於腸道中，並受到其他微生物競爭而維持在一定程度；當抗生素破壞原本的腸道菌群後，糞腸球菌可能趁機大量繁殖。在特定情況下，細菌可能穿過腸道屏障進入血液，引發敗血症等嚴重感染。
研究作者、紀念斯隆凱特琳癌症中心醫師科學家 Jonathan Peled 表示，在骨髓移植患者中，糞腸球菌增加也可能使移植物抗宿主疾病（graft-versus-host disease）等移植併發症惡化。這種疾病發生時，捐贈的幹細胞可能將受贈者組織辨識為外來物，進而攻擊健康組織。
研究團隊也進一步以小鼠進行實驗。小鼠接受單次廣效性抗生素注射後，糞腸球菌數量略為增加；如果同時攝取添加糖，第三天腸球菌數量增加至原來的 16 倍，第六天則達到 33 倍。不過，動物實驗結果與人體研究之間仍需進一步驗證，不能直接視為人體臨床效果。
在人類受試者中，研究人員另觀察到，攝取糖分高於平均值的患者，接受移植後死亡風險約高 12%。Peled形容這是「幅度不大的風險變化」，研究並未證明高糖飲食是造成死亡風險增加的直接原因。
研究顯示，糞腸球菌的增加在抗生素治療結束後約持續 8 天。未參與研究的美國貝勒醫學院病毒學與微生物學教授 Anthony Maresso 認為，研究結果對接受移植的患者具有意義，因為醫院最關注的問題之一就是患者在臨床照護期間發生感染；他也提出，未來是否需要重新檢視住院患者的飲食，是值得進一步研究的問題。
不過，研究團隊強調，目前仍無法確定這項發現是否適用於一般人在院外服用抗生素的情況，例如因耳部感染服用抗生素時，同時攝取高糖飲食是否會增加後續感染風險。
Peled 指出，這項研究雖然提供值得關注的線索，但並不是隨機對照臨床試驗，研究人員並沒有將患者隨機分配到不同飲食，以比較哪一種飲食對接受抗生素治療的人最具保護作用。因此，現階段還不能據此認定吃糖會直接導致抗生素使用者發生感染。
他表示，由於避免過量攝取糖分本身就是一般健康飲食的原則之一，因此在接受抗生素治療期間適度限制糖分攝取並非沒有道理；但研究提出的重點並不是要求患者在整段治療期間完全不吃糖，而是特別關注抗生素使用期間的高糖攝取與腸道菌相變化之間的關聯。
