美國北卡羅來納州一名青少年感染罕見的「食腦變形蟲（ brain-eating amoeba）」後，病情迅速惡化，最終不幸死亡。北卡羅來納州衛生與公共服務部（NCDHHS）週二（9/1）證實，這名少年已於 8 月 31 日病逝。
衛報報導，NCDHHS 上週四公布病例時指出，這名少年感染的了福氏內格里阿米巴原蟲（Naegleria fowleri），俗稱「食腦變形蟲」引起的罕見疾病。這種單細胞生物主要存在於溫暖的淡水環境中，若受污染的水從鼻腔進入，可能沿嗅覺神經抵達腦部，引發嚴重感染。
少年母親 Monica Mendoza 曾在募款頁面描述，兒子 Moises 原本是「充滿活力的年輕人」，但因病住院並陷入昏迷。她表示，兒子最初出現劇烈頭痛等嚴重症狀，8 月 21 日帶他前往 Burlington 一間醫院就醫，但經醫師簡短檢查後返家。
然而，Moises 的病況很快惡化。Mendoza 隔天早上 7 時緊急將他送往北卡羅來納大學醫院急診，醫師檢查後發現是福氏內格里阿米巴原蟲感染。她說，這種「極為罕見的阿米巴」可經鼻腔進入人體，抵達腦部後造成發炎、感染及腦損傷。院方隨即展開治療，但 Moises 最終仍於 8 月 31 日離世。
福氏內格里阿米巴原蟲常見於溫暖的池塘、湖泊及河流，北卡衛生單位指出，這種阿米巴並不存在於海水，也不會出現在經妥善維護及加氯消毒的游泳池中。若只是將含有阿米巴的水吞下，通常不會造成感染；真正的風險在於受污染的水進入鼻腔，例如潛水、滑水或從水中跳入時，都可能增加暴露機會。
美國疾病管制暨預防中心（CDC）指出，福氏內格里阿米巴原蟲可引起「原發性阿米巴腦膜腦炎」（primary amebic meningoencephalitis，PAM）。患者初期可能出現劇烈頭痛、發燒、噁心及嘔吐，之後可能進一步出現頸部僵硬、癲癇發作及昏迷。這種疾病進展相當迅速，往往在發病後約 5 天內死亡。CDC 資料顯示，感染 PAM 的患者死亡率超過 97%。
這類感染在美國相當罕見，NCDHHS 表示，通常每年通報不到 10 例，而且多發生在持續高溫、導致淡水水溫升高的時期。
衛生官員提醒，民眾在溫暖的淡水中活動時，應盡量讓頭部保持在水面上，入水時可使用鼻夾或捏住鼻子，並避免潛水或跳水，也應避免將頭部浸入溫泉或其他高溫水域，以及攪動溫暖淺水區的沉積物。
這起病例受到關注之際，路易斯安那州一名 8 歲女童 Lillian Smart 也因感染Naegleria fowleri 於 8 月 23 日死亡。當地衛生部表示，她可能是在當地 Claiborne 湖游泳時感染，並於住院治療8天後病逝。
報導指出，隨著氣候危機持續改變環境條件，科學家注意到福氏內格里阿米巴原蟲正在美國一些過去並不常見的地區被發現，分布範圍似乎正從南部逐漸向中西部擴展。亞利桑那大學微生物學家 Charles Gerba 2022 年接受《衛報》訪問時表示，這種阿米巴喜歡夏季北方地區的溫暖表層水域。
