AI創造全新病毒　合成生物學迎來「萊特兄弟時刻」

美國史丹佛大學研究團隊首次運用生成式人工智慧（AI）設計出全新的病毒基因組，堪稱合成生物學的一大里程碑。然而，一體兩面，對醫療保健領域而言，這項突破一方面令人振奮，一方面卻也帶來了生物安全的隱憂。

根據史丹佛大學、金融時報、BBC，研究團隊開發的生成式AI模型「Evo 2」可直接生成基因組序列，並成功設計出 16 種合成噬菌體（phage），即專門感染細菌的病毒。噬菌體因具有精準攻擊細菌的能力，被視為未來對抗抗生素抗藥性的重要工具之一。

團隊將原本用來對付大腸桿菌的噬菌體 ΦX174 提供 Evo 2 作為「研究對象」，結果 Evo 2 不負眾望，創造出的新型噬菌體青出於藍，在實驗中的表現優於原始噬菌體。相關成果已發布於《科學》（Science）期刊。

計畫主持人 Brian Hei 指出，這是首次透過 AI 生成實用基因組的概念驗證。之所以選擇噬菌體，是因這種小病毒已獲深入研究，廣泛應用於分子生物學與治療學領域。他表示，未來這套設計方法有望延伸至細菌等基因組更大型的生物體，甚至應用於更複雜的生命系統。

DNA 合成公司 Genyro 執行長 Adrian Woolfson 直言，團隊的成可說是「生物界的『萊特兄弟』時刻」。註：萊特兄弟（Wright Brothers）是發明全球首架動力飛機的美國兄弟。

噬菌體療法在東歐已有多年臨床應用歷史，可透過局部塗抹、注射或口服治療細菌感染。然而，由於治療流程較複雜，加上細菌仍可能演化出抗藥性，因此尚未在多數西方國家普及。隨著抗生素抗藥性日益嚴重，研究團隊認為，AI 設計噬菌體有望加速新型療法的開發。

為降低研究風險，團隊使用的是不具致病性的大腸桿菌株，並刻意避免讓模型學習任何感染動植物病毒的資料。然而，約翰霍普金斯大學健康安全中心專家 Thomas Inglesby 與 Moritz Hanke 示警，這項研究暴露了迫切的生物安全（biosafety）與生物保全（biosecurity）挑戰。

「如今，問題已不在於生成式病毒基因組設計是否會成為現實，而在於社會能否建立完善的監管與監督機制，在釋放其醫療潛力的同時，避免技術遭到濫用，造成重大危害。」二人說道。