5 歲到 65 歲是預防失智的重要關鍵期。一項刊登於《Neurology》的最新研究發現，只要在中年維持正常血壓、沒有第 2 型糖尿病且不吸菸，平均可比同時具備這三項風險因子的人，多享有近 13 年沒有失智症的生活。
衛報報導，這項研究由美國紐約大學朗格尼健康中心（NYU Langone Health）研究團隊進行，分析自 1986 年開始的「社區動脈粥狀硬化風險研究（ARIC）」資料，當時的研究團隊對受試者進行了長達數十年的追蹤調查，直到他們步入晚年，同時也針對其測量了中年時期血管風險因素和失智症情況。
而剛發表的新分析則共納入 1 萬 2409 名平均年齡 56 歲、研究開始時均未罹患失智症的成年人，並平均追蹤約 26 年。研究期間共有 3008 人罹患失智症，另有 5238 人在未發生失智症前死亡。
研究發現，研究開始時沒有高血壓、沒有第 2 型糖尿病且不吸菸的人，平均可再享有 30.1 年沒有失智症的生活；若僅有 1 項風險因子，平均為 26.3 年；有 2 項風險因子者降至 21 年；同時具備 3 項風險因子者，則僅約 17 年。
換言之，中年時期，完全沒有這 3 項風險因子的人，平均比同時具備 3 項風險因子者，多出近 13 年沒有失智症的生活時間。
研究也發現，不論擁有多少風險因子，女性平均無失智生活年數都比男性更長；此外，白人參與者的無失智生活年數也高於黑人參與者。
研究資深作者、紐約大學朗格尼健康中心最佳老化研究所（Optimal Aging Institute）所長 Josef Coresh 表示，研究結果支持民眾應在中年積極避免這些風險因子，以作為維持超過 10 年腦部健康的重要策略。他希望這項研究能鼓勵民眾從 45 歲起戒菸，並密切關注血壓及其他血管健康指標。
全球失智症患者人數預估將從目前持續增加，到 2050 年幾乎增至 1.53 億人。不過，專家指出，全球近一半失智症病例有機會透過風險因子管理而預防或延後發生。先前研究已提出，若從童年開始至一生中持續改善 14 項可調整風險因子，理論上可預防或延緩約 45% 的失智症病例。
此次研究指出，高血壓、第 2 型糖尿病與吸菸通常在中年開始出現，且可能對神經退化病變造成長期影響，因此及早辨識與控制格外重要。
未參與研究的英國阿茲海默症研究基金會（Alzheimer's Research UK）研究資助主管 Jacqui Hanley 表示，這項研究並非只關注是否會罹患失智症，而是進一步回答「人們可以健康、沒有失智地生活多久」這個更貼近大眾的問題。
她指出，高血壓、糖尿病及吸菸不僅與失智風險增加有關，也會提高因其他疾病提早死亡的風險，因此維持心血管健康，同時也是保護大腦健康的重要方式。
Hanley 建議，民眾可透過規律運動、避免吸菸，以及妥善控制高血壓、糖尿病等慢性疾病，降低心血管疾病風險。她也提醒，目前沒有任何方法能保證預防失智症，但愈來愈多研究，包括此次研究，都顯示改善心血管健康相關風險因子，可能有助於降低認知功能衰退及失智症發生的機率。
