經濟學人（The Economist）報導指出，中國近半年來在東海及台灣北方海域五度出現大規模漁船集結，部分編隊規模超過 1,000 艘，為過去罕見現象。報導分析，這些行動可能反映中國正測試「海上民兵」（maritime militia）的新型運用能力，未來若台海情勢升高，這支介於民用與軍事之間的力量可能在灰色地帶行動中扮演更重要角色。
報導指出，首次大規模集結發生於去（2025）年 12 月，超過 1,000 艘漁船在台灣北方海域排列成長約 450 公里的隊形，維持逾 12 小時後解散；今（2026）年 1 月至 4 月間又陸續出現 4 次類似行動，部分船隻停留超過 30 小時，位置也逐漸向南韓濟州島（Jeju）方向移動。船舶追蹤資料顯示，密集船隊一度迫使部分商船改變航線，引發外界關注其目的並非一般漁業活動。其中 1 月的集結發生於中國對台大型軍演後數日，更增添外界對其戰略意圖的關注。
經濟學人指出，中國除海軍及海警外，另長期維持由部分漁船組成的海上民兵體系。這支力量可追溯至 1950 年代，過去主要活躍於南海爭議海域，執行監視、宣示主權及干擾他國船舶等任務。由於船隻多以民用身分活動，北京得以在不直接動用正規軍的情況下，執行介於軍事與非軍事之間的灰色地帶行動。
報導指出，中國自國家主席習近平 2012 年上台後，持續推動「新型海上民兵」（new-style maritime militia）建設，提升船隊裝備、通信及組織能力，並透過地方政府及補貼制度支持相關運作。部分漁船據稱可因赴爭議海域執勤獲得補貼，甚至在不從事捕魚的情況下仍能獲利。
觀察認為，這次東海船隊集結與以往最大不同，在於活動區域由南海擴展至東海，規模也超過過去海上民兵行動，顯示除正式民兵外，可能動員更多一般漁船共同參與。東海面積不到南海四分之一，爭議僅限釣魚台列嶼（Senkaku Islands）等特定區域，中國海警通常足以處理相關海上爭端，因此此次連續大規模漁船編隊更顯異常。
根據追蹤船舶動態的研究機構 IngeniSPACE 統計，相關集結在半年內共出現 5 次；美國智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）中國力量計畫主任波林（Gregory Poling）表示，要長時間協調上千艘民間船隻維持固定隊形，不只是航行技術問題，更反映中國政府對民用船隊具備高度政治動員與協調能力。
經濟學人分析，在台海衝突情境下，海上民兵除可能協助執行情報蒐集、海上監視及後勤支援，也可能配合灰色地帶行動，干擾航運、影響港口運作，甚至在有限封鎖情境下協助限制特定貨物流通，增加對手應對難度。不過，報導強調，相關內容屬戰略分析與情境推演，並非中國官方公布的作戰規劃。
