健康飲食有助於維持腦部健康，早已獲得不少研究支持。如今，最新發表於《JAMA Network Open》的一項研究再度發現，採取抗發炎飲食型態，可能與較低的失智症風險有關，即使是已出現阿茲海默症相關早期生物標記、屬於高生物風險族群的人，也觀察到相同趨勢。
CNN報導，這項研究納入瑞典超過 1,800 名 60 歲以上、研究開始時尚未罹患失智症的成年人。研究團隊利用長達 6 年的飲食問卷資料，計算每位受試者飲食的發炎潛勢，同時檢測三種與阿茲海默症及其他腦部損傷相關的血液生物標記，再持續追蹤最長 15 年，觀察是否發展為失智症。追蹤期間共有 240 人被診斷為失智症。
分析結果顯示，飲食發炎潛勢愈低，罹患失智症的風險愈低。這項關聯在具有較高阿茲海默症生物標記的人身上依然存在。其中，血液中阿茲海默症相關生物標記 p-tau217 濃度較高的受試者，若較遵循抗發炎飲食，其失智症風險與較少遵循者相比降低 29%；另外兩項與神經細胞損傷及發炎有關的生物標記，也觀察到類似結果。
研究中的抗發炎飲食並非特定飲食法，也沒有要求受試者遵循固定菜單，而是依據實際飲食內容計算飲食發炎指數。整體而言，攝取較多蔬菜、水果、堅果、豆類及全穀類，並減少含糖飲料、超加工食品及紅肉的人，飲食發炎潛勢較低。
上述這些飲食型態與地中海飲食有不少共同特色，都強調天然、少加工食物，而非依賴單一「超級食物」。
研究人員指出，發炎原本是人體正常的免疫反應，但若長期處於低度慢性發炎狀態，可能傷害血管與神經細胞，並活化腦內免疫細胞，進而影響認知功能。然而，失智症成因十分複雜，除了慢性發炎外，遺傳、血管疾病、聽力受損，以及吸菸、過量飲酒等生活習慣都可能共同影響風險，因此發炎只是眾多因素之一。
CNN 醫學專家、美國急診醫師暨喬治華盛頓大學臨床副教授 Leana Wen 表示，這項研究再次提供支持健康飲食的證據，但仍不宜過度解讀。由於研究採觀察性設計，無法證明抗發炎飲食就是降低失智症風險的原因。
此外，飲食資料來自受試者自行填寫的問卷，可能存在記憶偏差，而研究對象皆為瑞典高齡族群，研究結果是否適用於其他地區或族群，仍需更多研究確認。
儘管如此，Leana Wen 認為，研究傳達的重要訊息在於，人們應重視可調整的危險因子。除了健康飲食外，規律運動、控制血壓、膽固醇及糖尿病、不吸菸、避免過量飲酒、維持充足睡眠，以及保持社交互動與持續學習，都與較佳的認知健康有關。
她也指出，抗發炎飲食過去已被認為與較低的心臟病、中風、第 2 型糖尿病及部分癌症風險有關，同時有助維持健康體重與改善代謝健康。因此，即使未來研究發現它對失智症的保護效果沒有本研究顯示得那麼明顯，這樣的飲食型態仍具有多方面的健康益處。
她建議，不必追求單一超級食物或採取極端飲食，而應透過多吃蔬菜、全穀類、水果與堅果，並減少超加工食品及含糖飲料等方式，逐步建立能長期維持的健康飲食習慣。
