夏天正是享用新鮮莓果、番茄起司沙拉和九層塔等時令食材的季節，但今年夏天，美國多州因一種名為「環孢子蟲」（Cyclospora）的微小寄生蟲引發腹瀉疫情持續升溫，已蔓延至十幾個州，又以密西根州尤為嚴重。
CNN 報導，據美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention， CDC）統計，目前全美疫情以密西根州最為嚴重，已有超過 1,200 人感染；俄亥俄州也通報近 200 例病例。截至目前，已有超過 40 名患者住院治療。
紐約州、伊利諾州、印第安納州、北卡羅來納州及德州等地，同樣出現病例增加的情況，但目前尚未確認是否都屬於同一波疫情。
雖然環孢子蟲感染通常不致命，但患者可能出現水樣腹瀉、腹部絞痛及腹脹等症狀，嚴重時可能因脫水而需要住院。
美國約翰霍普金斯健康安全中心流行病學家暨資深研究員 Caitlin Rivers 表示，相較於諾羅病毒等常見腸胃炎多在一、兩天內改善，感染環孢子蟲的人可能連續數週甚至數個月反覆發病，長時間的病程對身體消耗相當明顯。
調查人員指出，今年這波環孢子蟲感染的確切來源仍未查明。不過，根據過去疫情經驗，仍可透過一些方式降低感染風險。
環孢子蟲不會在人與人之間直接傳播，而是透過食用或飲用數週前已遭污染的食物或水而感染，最常見的是生鮮蔬果及受污染的水源。
由於環孢子蟲對漂白水具有抗性，即使是經過氯消毒的游泳池、戲水區，也可能存在寄生蟲，湖泊、河川等天然水域同樣可能受到污染。如果居住地正發生疫情，專家建議盡量避免前往公共戲水場所。
在飲食方面，最有效的預防感染是將蔬果充分加熱。密西根州衛生與公共服務部指出，食物中心溫度達攝氏 70 度（華氏 158 度）以上即可殺死環孢子蟲。實際加熱時間會依烹調方式而有所不同，使用食品溫度計有助確認是否已達安全溫度。
若食材不適合烹煮，例如生菜，則應徹底清洗。建議將蔬果浸泡於清水中至少 1 分鐘，再以手輕輕攪動沖洗，使用沙拉脫水器的容器清洗也是可行的方法。
研究人員也曾測試以一份醋搭配三份清水製成的清洗液，結果顯示可去除大部分附著在蔬果上的環孢子蟲。不過，另有研究發現，即使仔細清洗，也無法完全去除所有環孢子蟲，其附著力比其他寄生蟲更強。
此外，將萵苣外層葉片剝除丟棄，或在沖洗時使用軟毛刷刷洗較堅硬的水果及蔬菜，也可能有助降低感染風險。
由於今年疫情感染源尚未確認，專家並未建議全面避免食用所有生鮮蔬果。不過，對於高齡者或因服用藥物導致免疫功能較低等高風險族群，可考慮暫時避免食用過去曾與環孢子蟲疫情有關、且較難徹底清洗的食材，包括覆盆子、九層塔、綜合沙拉、生菜沙拉、香菜、綜合莓果或水果、生菜以及甜豆。
在已知疫情期間，若腹瀉持續超過 48 小時，感染科專家建議應儘早就醫接受檢查與治療。
密西根州立大學醫療體系感染科專家 Rebecca Schein 表示，一般腸胃道病原檢驗通常不會包含環孢子蟲，醫師可能需要另外安排檢測。此外，由於寄生蟲排出具有間歇性，患者可能需要每隔 24 小時接受多次檢驗，才能提高診斷準確率。
目前建議治療方式為連續 7 至 10 天服用複方抗生素磺胺甲噁唑／甲氧苄啶（sulfamethoxazole-trimethoprim），市售藥品包括Bactrim及Septra。
Schein 表示，醫界建議確診患者接受治療，原因在於感染後的病程較長，對患者來說相當不適；此外，若未治療，也可能增加寄生蟲進一步擴散到環境中的機會。
