綜合經濟學人（The Economist）、路透社分析報導，覆滿偽裝網、苔蘚與草叢的德國豹式（Leopard）戰車，近日穿梭於立陶宛與白俄羅斯邊境森林，這並非戰時畫面，而是北大西洋公約組織（NATO）東翼最新演訓的一部分。德國戰車再次駛入東歐，但這一次不再是歷史上的軍事擴張，而是北約防衛布局調整的縮影。隨著美國總統川普（Donald Trump）要求歐洲承擔更多防務任務，美軍逐步縮減在歐洲的部署，歐洲各國正加快重整防衛力量。然而，分析指出，北約當前難題，不僅止於嚇阻俄羅斯，而是在美國逐步調整全球戰略重心之際，歐洲是否已具備獨自承擔防務的能力。
經濟學人指出，德國第 45 裝甲旅（45th Panzer Brigade）近日完成代號「自由之盾」（Freedom Shield）的演習後，將常駐立陶宛，成為冷戰結束以來德國首次永久在海外部署作戰部隊。這支部隊目前約有 1,600 人，預計 2027 年底擴編至約 5,000 人，並配備最新豹式戰車、步兵戰車、無人機、防空系統及火砲，肩負防衛立陶宛首都維爾紐斯（Vilnius）及蘇瓦烏基走廊（Suwalki Corridor）的任務。蘇瓦烏基走廊是連接波羅的海三國與波蘭的唯一陸上補給通道，最窄處僅約 65 公里，一旦遭俄軍切斷，北約增援波羅的海國家的能力將受到嚴重影響，因此長期被視為北約東翼最脆弱的戰略節點。
相較之下，美軍在東歐的部署正逐步縮減。原駐紮波蘭與立陶宛的美軍裝甲旅已於 6 月撤離，是否派遣接替部隊仍未明朗。分析認為，這反映北約正從過去由美國主導歐洲安全，逐步轉向由歐洲盟國承擔第一線常規防衛任務，而美國則保留核威懾及部分高階軍事能力。
經濟學人指出，所謂「北約 3.0」的核心，在於要求歐洲承擔主要常規作戰責任，美國則維持核保護傘及部分關鍵能力。德國加快擴軍步調，規劃於 2029 年前將國防支出提高至國內生產毛額（GDP）的 3.5%，比北約要求的 2035 年期限提前六年完成。若依現有規畫，德國本世紀末的國防預算甚至可能超越英國與法國兩個擁核國家的總和。
不過，經濟學人認為，歐洲當前面臨的最大變數，未必是俄羅斯軍力，而是美國對歐洲安全承諾的不確定性。川普政府未來究竟只是要求歐洲承擔更多責任，還是進一步縮減對北約的軍事支持，將直接影響歐洲防衛轉型能否順利完成。報導並提出四種可能情境，包括持續支持歐洲、降低直接軍事介入、維持北約架構卻削弱合作，以及進一步將美國利益置於歐洲安全之前。儘管目前北約各級軍方仍傾向相信，美軍將循序調整部署，避免形成戰力真空，但川普政府政策反覆，也讓歐洲難以據此規畫長期防衛布局。
分析指出，即使歐洲增加軍費，目前仍高度依賴美國的軍事能力。德國基爾世界經濟研究所（Kiel Institute）指出，歐洲盟國幾乎在整個軍事作戰鏈都依賴美軍，包括情報蒐集、衛星監測、長程打擊、防空系統、空中加油、戰略運輸，以及整合陸、海、空、太空與網路作戰的指揮系統。
英國智庫「國際戰略研究所」（International Institute for Strategic Studies，IISS）也分析，即使歐洲整體兵力足以與俄羅斯抗衡，一旦失去美國支援，最大的缺口並非兵力，而是聯合作戰能力。報告指出，缺乏美國衛星、資訊網路與指管系統後，歐洲部隊將更難掌握俄軍動向，跨軍種協同能力也會下降，作戰方式可能由強調快速機動，轉向以消耗戰與持久戰為主。
戰略調整也反映在國防預算上。路透社分析指出，在川普持續施壓下，北約 32 個會員國去年已同意於 2035 年前，將國防及相關安全支出提高至 GDP 的 5%，其中 3.5%為核心國防支出，其餘 1.5%投入基礎建設、網路安全等安全相關領域。
目前德國、波蘭及波羅的海三國因直接面對俄羅斯安全壓力，已率先提高國防預算。根據路透社取得的德國政府預算草案，柏林將利用放寬舉債限制，在 2030 年前把國防支出增加至超過 2,000 億歐元。波蘭去年軍費已達 GDP 的 4.3%，立陶宛與愛沙尼亞今年預料也將突破 5%。
然而，歐洲主要經濟體的進度並不一致。英國日前宣布增加 150 億英鎊國防預算，但其中約三分之一尚未取得財源；法國規劃 2030 年前將軍費提高至 GDP 的 2.5%，仍低於北約目標；西班牙則堅持維持約 2.1%，新增支出多集中於具民用用途的科技投資。路透社引述分析人士指出，財政壓力與國內政治因素，使各國提升軍費的速度出現明顯落差。
除了預算限制，軍工產能也是另一項挑戰。路透社引述分析人士表示，即使各國承諾提高軍費，軍工企業仍擔心這股需求未必具有持續性。若未來美國政策轉向、北約調整支出目標或歐洲政治風向改變，新增訂單可能快速減少，因此業者對投入大規模擴產仍抱持審慎態度。分析認為，若政府無法提供長期且穩定的採購承諾，歐洲武器與彈藥生產速度恐難以滿足北約快速提升戰力的需求。
綜合經濟學人與路透社分析，德國重兵部署東歐，象徵歐洲已開始承接更多防衛責任，但這僅是北約防衛架構轉型的第一步。未來歐洲除了必須持續補強兵力，更需建立獨立的情報、指揮、後勤與軍工體系，才能逐步降低對美國的依賴。分析指出，在俄羅斯持續重整軍力、美國安全承諾仍充滿變數之際，歐洲能否在戰略空窗形成前完成防衛轉型，將是北約未來數年面臨的關鍵考驗。
