一項發表於醫學權威期刊《The Lancet》的最新研究帶來子宮頸癌防治的重要里程碑。根據英國《衛報》與《BBC》報導，英格蘭自 2008 年推動人類乳突病毒（HPV）疫苗接種計畫以來，已成功避免近 200 名年輕女性死於子宮頸癌。該研究發表於醫學期刊《刺胳針》(the lancet)。
這項研究由英國倫敦瑪麗皇后大學（Queen Mary University of London）的研究團隊進行，並由英國癌症研究基金會（Cancer Research UK）資助，是全球首度直接評估HPV疫苗對子宮頸癌死亡率影響的大規模分析。
研究人員利用英格蘭 20 至 34 歲女性的官方癌症死亡資料與疫苗接種紀錄進行比對，結果發現，自HPV疫苗納入常規接種後，年輕女性的子宮頸癌死亡率出現顯著下降。
其中最引人關注的發現，是 2020 年至 2024 年間，英格蘭 20 至 24 歲女性完全沒有出現子宮頸癌死亡案例。研究團隊指出，這是有紀錄以來首次在連續五年間達成這項成果。研究估計，如果沒有推行HPV疫苗接種計畫，同一時期原本應該會有約23名年輕女性死於子宮頸癌。
研究主持人、癌症流行病學教授Peter Sasieni表示，研究結果令人振奮，因為這顯示單一疫苗已經能夠幾乎消除一種癌症在年輕族群中的死亡風險。他與研究團隊估算，自疫苗導入以來，英格蘭已有近 200 名年輕女性因此免於死於子宮頸癌。
子宮頸癌目前仍是全球女性最常見癌症之一。根據世界衛生組織（World Health Organization，WJO）資料，子宮頸癌位居全球女性癌症發生率第四位，而約 99%的病例與高風險型HPV感染有關。
HPV主要透過親密皮膚接觸傳播，多數感染者能自然清除病毒而不產生症狀，但部分高風險型病毒感染可能在多年後導致癌前病變，進而發展成子宮頸癌。英國目前每年仍約有 3,300 名女性被診斷罹患此病。
研究進一步發現，接受HPV疫苗接種的 30 至 34 歲女性，其死於子宮頸癌的相對風險較未接種者降低 63%。研究團隊認為，隨著已接種疫苗的世代逐漸進入較高發病年齡層，未來數十年間可望看到更多死亡案例被預防。尤其是在 1995 年至 2004 年間出生、接種率接近九成的女性族群中，預計將有數千例子宮頸癌死亡獲得避免。
除了預防約九成的子宮頸癌病例外，HPV 疫苗也能降低多種與 HPV 相關癌症的風險，包括肛門癌、陰莖癌、陰道癌、外陰癌以及部分口腔與咽喉癌，同時還能預防生殖器疣。英國自2019年起已將HPV疫苗納入男童常規接種計畫，希望進一步降低病毒在人群中的傳播。
然而，研究團隊與癌症防治專家也對英國近年疫苗接種率下滑表達憂慮。世界衛生組織提出的消除子宮頸癌策略，希望各國能在 2030 年前達成 90%的女孩於 15 歲前完成HPV疫苗接種。但最新資料顯示，英格蘭 2024 至 2025 年度僅有 76%的女孩在 15 歲前完成接種，低於 WHO 設定的目標。部分地區接種率更明顯偏低，倫敦甚至降至約 60%。
英國癌症研究基金會表示，這項成果是子宮頸癌防治的重要里程碑，因為它首次在人口層級證明 HPV 疫苗不僅能預防癌症發生，更確實能挽救生命。不過，若接種率持續下降，未來原本可避免的死亡案例可能再次增加，因此政府與醫療體系必須採取更積極措施，提高疫苗覆蓋率，特別是接種率較低的社區族群。
值得注意的是，專家仍提醒，即使已完成 HPV 疫苗接種，女性仍應依照建議定期接受子宮頸癌篩檢。研究作者指出，疫苗接種與子宮頸篩檢是互補而非取代關係，兩者共同推行，才有機會將子宮頸癌發生率降至接近消除的程度。
