美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）於 18 日一反過去國防部長慣例，開始為美國總統川普（Donald Trump）支持的前海豹部隊隊員輔選，試圖在初選中擊敗投票支持釋出政府手中已故性犯罪富豪艾普斯坦（Jeffrey Epstein）相關文件的共和黨眾議員。
據路透社報導，赫格塞斯在肯塔基州的造勢活動中，宣布對前海豹部隊軍官蓋拉芮（Ed Gallrein）的支持，也批評了共和黨籍眾議員馬西（Thomas Massie）。馬西因反對「大而美法案」（One Big Beautiful Bill Act）、針對加勒比海漁船發動攻擊與對伊朗發動戰爭，還有支持釋出艾普斯坦文件與駁回川普對加拿大祭出的關稅，而與川普交惡。蓋拉芮將於 19 日，在共和黨有史以來最昂貴的初選中與馬西對決。
由於美國軍方必須保持中立性，國防部長參與政治活動十分反常，在戰爭時期更是如此。不過，赫格塞斯在成為國防部長後，便不斷地挑戰憲政秩序的紅線，像是試圖懲罰一名呼籲現役軍人，不應違反執行違法命令的參議員、在五角大廈內領導基督教禱告服務，以及將記者比喻為耶穌的敵人。
赫格塞斯主張自己是以個人的身份參與造勢，而此區別對於聯邦政府的官員至關重要。美國國防部稱，赫格塞斯並沒有違反海契法（Hatch Act），也就是以國防部長身份參加選舉。五角大廈首席發言人帕尼爾（Sean Parnell）表示：「在赫格塞斯的行程中，沒有用上任何納稅人的錢，相關行程早就由律師檢查，確認無疏失了。」
赫格塞斯在肯塔基州的造勢活動中，主張蓋拉芮將會支持川普的政策，稱馬西為蓄意阻撓者。他說：「當運動需要團結時，尤其是關鍵時刻之際，馬西仍願意票投民進黨。」馬西在 17 日美國廣播公司（ABC）節目本週（This Week）受訪時稱，傳言只要川普在社群媒體提到自己一次，捐款便湧入，猜想川普可能為了除掉自己，願意「不計一切手段」。
川普早已開始針對所有曾與自己做對的共和黨員報仇。路易斯安那州（Louisiana）共和黨籍參議員凱西迪（Bill Cassidy），因在川普煽動國會暴動後的彈劾投票票投支持彈劾川普，而遭其報復。
