一項來自南加州大學（University of Southern California）的最新研究，近日在學界掀起討論。研究指出，在不吸菸族群中，攝取較多水果、蔬菜與全穀類的「健康飲食模式」，竟與早發型肺癌（50 歲前確診）出現較高比例的關聯。這樣的發現乍看顛覆既有健康認知，但研究團隊與外部專家均強調，這僅是統計上的關聯，遠未達到因果證明的程度。
Medical News Today 報導，研究分析了 187 名年輕肺癌患者資料，其中女性占 78 %，且多數從未吸菸。透過飲食問卷與健康飲食指數評估，研究人員發現，這些患者的飲食分數普遍高於美國平均，約高出 13 %，顯示其飲食型態更接近一般認知中的健康標準，例如攝取較多深綠色蔬菜、豆類與全穀類。
這一結果之所以引發關注，在於它與長期以來「多吃蔬果有助降低癌症風險」的主流證據形成對比。
研究主要作者、腫瘤學家 Jorge Nieva 在受訪時指出，團隊並不認為蔬果本身會致癌，更合理的解釋可能來自環境暴露因素，特別是農藥殘留。
他表示，下一步研究將著重於測量患者體內的農藥代謝物，並比較不同地區與不同化學物質的使用情況，以釐清潛在機制。他同時提到，部分肺癌突變類型（如 EGFR）在女性中更常見，且與雌激素受體表現相關，而某些農藥具有干擾內分泌的特性，這可能構成另一條值得深入探討的生物學路徑。
研究中另一個引人注意的現象，服用口服避孕藥的女性也有類似的關聯。在特定基因突變的患者族群中，曾使用口服避孕藥的比例高達約 65 % 至 77 %，遠高於一般族群的約 11.4 %。
不過，研究人員同樣強調，這項觀察並不能證明避孕藥與肺癌之間存在因果關係，而只是提示可能存在尚未理解的風險因子。
對於這些結果，臨床專家態度審慎。腫瘤學家 David Yashar 指出，這是一項有趣但初步的發現，不能據此推論蔬果或全穀類會增加肺癌風險。
他認為，如果未來證實有影響，較可能的解釋仍是農藥或其他環境暴露，而非食物本身。同時他提醒，不健康飲食已知會增加肥胖與多種癌症風險，因此維持良好飲食習慣依然至關重要。
針對這項研究引發的疑慮，The Conversation US 的專家分析也提供了更宏觀的視角。評論指出，將「蔬果可能致癌」作為解讀結論，既不準確，也容易誤導。該研究樣本數僅 187 人，且採回溯性設計，也就是從已罹癌患者回頭檢視其過去行為，而非長期追蹤健康人群的飲食與發病變化，因此方法本身無法判定因果關係。
此外，研究並未直接測量個體的農藥暴露，而是依據其他資料推估，證據鏈仍相當薄弱；目前所能得出的結論僅是，這些患者所攝取的食物，在平均情況下可能含有農藥殘留。
專家還指出，小型研究容易受到統計波動影響，也難以排除「混雜因子」。例如，飲食較健康的人往往在運動習慣、飲酒行為、社經地位與醫療使用上也有所不同，這些因素都可能影響疾病風險，卻難以在回溯性分析中完全分離。因此，這類研究更適合用來提出問題，而非改寫既有健康建議。
至於農藥議題，專家認為確實值得關注。高劑量暴露於農藥的農業工作者，確實被觀察到某些癌症風險上升，但目前並沒有證據顯示，一般飲食中可接受範圍內的農藥殘留，會導致肺癌。這意味著，討論的重點應該是如何改善農業與監管，而不是減少蔬果攝取。
專家強調，這項研究揭示的是一個尚未解答的問題，而非一個已被證實的風險。對大眾而言，更合理的做法並非因為單一研究而對蔬果產生恐懼，而是在維持高蔬果飲食的同時，透過清洗、均衡攝取與適度選擇來源，降低可能的環境暴露風險。在現有證據下，富含植物性食物的飲食，仍然是促進健康與降低慢性疾病風險的核心策略。
