上有年邁父母、下有年幼子女，同時還是家庭經濟支柱的「三明治族群」，長期在職場、醫院、學校、長照機構與家庭之間奔波，往往把家人的健康排在第一順位，卻忽略自己其實是肺炎鏈球菌暴露風險較高的族群之一，同時可能在不知不覺中把細菌帶回家，對長者與嬰幼兒造成嚴重感染風險。
肺炎鏈球菌常駐人體 免疫力下降就可能發病
中山醫學大學附設醫院家醫科主任顏啟華醫師指出，肺炎鏈球菌主要潛伏在人類鼻腔及鼻咽部，常以無症狀帶菌狀態存在，約 5 至 10%的健康成人及 20 至40%的孩童呼吸道中可發現此菌。當免疫力下降時，例如熬夜、壓力大、過勞、感冒後、慢性病控制不佳或年齡增加，細菌就可能從潛伏狀態轉為感染，進一步引發肺炎，甚至造成菌血症或腦膜炎等侵襲性感染。
對三明治族群而言，長期睡眠不足與壓力大十分常見，正是免疫力下降的高風險族群。
沒有症狀也可能把細菌帶回家
不少中壯年照護者自認身體健康，即使出現咳嗽、喉嚨癢等輕微症狀，也常自行服藥後繼續工作與照顧家人。然而肺炎鏈球菌感染不一定會出現高燒或重症，有些人甚至沒有明顯症狀，卻可能在日常生活互動中透過飛沫與近距離接觸傳染給家人，例如餵飯、抱小孩、與長者近距離交談、共餐或共用餐具等。
對 65 歲以上長者或嬰幼兒而言，一次感染就可能發展為侵襲性肺炎或其他嚴重疾病。
侵襲性感染恐導致失能或長期後遺症
顏啟華表示，嚴重肺炎鏈球菌感染可能造成敗血症、菌血症或腦膜炎等侵襲性感染。對長者而言，除了致死率較高外，住院後常出現肌力退化、失能、心衰竭或腎功能惡化等問題；對嬰幼兒而言，腦膜炎可能導致聽力受損、癲癇或發展遲緩，對家庭形成長期照護與經濟負擔。
因此對三明治族群來說，一位長輩失能或孩子需要長期復健，都可能讓照護與經濟壓力大幅增加。
常出差旅遊族群 需留意血清型 3 風險
隨著旅遊與商務活動恢復頻繁，家庭主要照護者若經常出入機場、飛機、飯店或展覽場等人流密集場所，接觸不同地區流行菌株的機會增加。顏啟華指出，在部分亞洲地區，血清型 3 與較嚴重肺炎、全肺浸潤及較長住院時間有關，一旦感染可能較難治療、併發症風險也較高。
疫苗策略趨向「基礎接種＋保護升級」
目前成人肺炎鏈球菌疫苗分為結合型疫苗與多醣體疫苗兩大類。顏啟華建議，可先建立基礎保護力，再依個人年齡、慢性病、生活型態與暴露風險評估是否升級較高價數疫苗，以擴大保護範圍。
此外，疫苗接種不必等到流感季，越早完成接種，就能越早建立保護力，降低感染與傳播風險。
把疫苗預防納入照護計畫
顏啟華提醒三明治族群，在照顧家人健康的同時，也應將自己的預防措施納入整體照護計畫，此舉不只是保護自己，更是替家中最脆弱的成員多建立一道防線。包括：
- 檢視自己是否為高風險照護者
- 及早與醫師討論疫苗接種策略
- 出入醫療或高風險場所後注意手部衛生與更換衣物
- 有呼吸道症狀時避免與長者或嬰幼兒近距離接觸
