什麼都賣，什麼都不奇怪。密度之高、種類之多，日本曾長期坐擁「自動販賣機王國」的寶座，如今光環卻逐漸褪色。隨著物價高漲、人力短缺，再有創意的販賣機文化，也難敵銷售下滑的現實。
金融時報報導，根據日本自動販賣系統機械工業會（Japan Vending System Manufacturers Association）統計，日本現有的 220 萬台飲料販賣機數量，已較 1985 年泡沫經濟時期的高峰減少 23%。
業者也開始縮減規模。第三大業者 DyDo 原本在日本營運約 27 萬台販賣機，但因業績不佳，本月宣布將撤除約 7.5%。公司高層坦言，在艱困的市場環境下，不得不止血。日本最大綠茶生產商伊藤園（Ito En）同樣受到衝擊。公司因「惡劣的經營環境」認列 136 億日圓的販賣機減損損失，並提出相關業務部門重整計畫。
為何日本人對這項幾乎成為文化象徵的自動販賣機逐漸失去熱情？原因無他，通膨罷了。
過去三年，日本物價持續上升，民眾不得不精打細算，減少在販賣機上的支出。販賣機雖然方便，但商品價格普遍較高。以知名咖啡與茶飲品牌為例，便利商店售價通常比販賣機便宜約20%，再加上便利商店現沖咖啡日益受歡迎，進一步擠壓販賣機市場。
東京研究機構 Inryo Souken 的數據顯示，1997 年販賣機共賣出 7,200 萬盒飲料，但到了 2024 年，銷量只剩 4,200 萬盒，差距相當顯著。
除了物價因素，人力問題也日益嚴重。
販賣機需要人工補貨，而日本長期面臨卡車司機短缺。2024 年卡車司機薪資上漲了 7.1%，就可反映出勞動市場「一人難求」的困境。
更大的問題在於，日本在運用科技解決勞動力不足方面，進展有限。販賣機的倉儲與補貨管理數位化程度仍然偏低，使得自動販賣機雖然在銷售時是「自動」，但營運、補貨等流程仍高度依賴人工。
在通膨與缺工的雙重壓力下，除非企業大幅投資相關科技，否則日本街頭隨處可見販賣機的盛景，恐怕只能成追憶。
