據路透社報導，向富人課稅、拋棄關稅壁壘、終結壟斷——這些當今最激烈的經濟辯論議題，早在 1776 年出版的《國富論》（The Wealth of Nations）中就已論及。這部經典在 9 日迎來出版 250 週年。這本史上最暢銷經濟學著作的作者亞當·史密斯（Adam Smith），有人稱他為「資本主義之父」，也有人視他為早期的進步思想家。

史密斯在書中痛斥貿易保護主義，主張自由貿易對所有人都有利。他寫道：「任何謹慎的家主絕不嘗試在家中製作那些若購買反而更便宜的東西。」這句話與今日美國總統川普（Donald Trump）的關稅戰和「美國優先」（America First）政策形成鮮明對比。 倫敦亞當史密斯研究所（Adam Smith Institute）所長巴特勒（Eamonn Butler）指出：「史密斯認為關稅措施應盡可能短暫，貿易越多，對所有人都越好。」

在財富分配議題上，史密斯的觀點與當代進步派政治人物的主張相呼應。 他主張「富人按收入比例負擔公共支出，甚至略高於此比例，並非不合理」，更留下經典名言：「如果社會中絕大多數成員都貧困悲慘，這個社會肯定無法繁榮幸福。」諾貝爾經濟學獎得主史提格里茲（Joseph Stiglitz）表示，史密斯關注的是「更廣泛社會角度下的開明自利」，這與現代經濟學假設的「無限自私」人性形成鮮明對比。

《國富論》中最著名的比喻「看不見的手」（invisible hand），常被解讀為支持自由放任市場的依據。但印度學者梅塔（Pratap Bhanu Mehta）強調，這本書實際上是「對特殊利益集團、壟斷者、權貴如何掌控國家的批判」，史密斯認為唯有解決這些問題，自由市場才能真正發揮作用。

250 年來，《國富論》不斷被各方陣營援引解讀，從自由市場派到進步左派都能從中找到依據。 倫敦大學金匠學院（Goldsmiths, University of London）經濟史教授范登伯格（Richard van den Berg）將這部經典比擬為「孕育思想的工具」(A tool for producing ideas)，其魅力正在於持續激發每個時代對經濟議題的深刻對話——從 1776 年到 2026 年，始終未曾停歇。