美國推進一款全新無人飛行器，專門用於攜帶並發射精準導彈。該計畫名為 LongShot，由美國國防高等研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）主導，並由通用原子航空系統公司（General Atomics Aeronautical Systems）負責設計開發。

據科技新聞 Interesting Engineering，這款無人機被命名為 X-68A，設計概念是由戰鬥機或轟炸機發射，之後自主飛行並發射導彈。DARPA 表示，X-68A 預計今年底前將進行首次飛行測試。

DARPA 提到，該署已成功完成 X-68A 全尺寸風洞測試、飛機降落傘回收和武器發射系統的試驗，顯示其新一代研發能力取得重大進展。

無人導彈平台的新概念

LongShot 計畫目標在於精進空戰模式。由於 X-68A 能自主發射空對空導彈，與傳統戰鬥機必須接近敵機的模式不同，該無人機可由大型有人駕駛平台釋放，提前飛行至目標區域並獨立攻擊敵方。這種作戰概念讓有人飛機能保持更遠的安全距離，同時延伸打擊範圍。

DARPA 表示，將導彈發射能力向前推進而不直接危及飛行員，是提升生存與任務效能的重要途徑。LongShot 計畫的設計讓無人機可不依賴特定母機，既可以由戰鬥機或轟炸機攜帶，也可作為貨機運載的模組化武器部署。

F-15 將負責首次投放

通用原子航空系統公司、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與諾斯羅普格魯曼（Northrop Grumman）於 2020 年獲得 LongShot 計畫的初始合約。2023 年，DARPA 選定通用原子的設計進行進一步開發。原計畫於 2023 年底完成首飛將推遲至今年底前開始飛行測試。

X-68A 外型類似巡航導彈，特徵包括加長機身、傾斜錐形機頭、倒 V 型後掠尾翼，以及發射後可展開的小型前翼。機身背部設有進氣口，並採用垂直脊設計。

這款無人機由一具 Williams WJ38-15 渦輪噴射引擎提供動力，這款引擎同樣應用於 Taurus KEPD 350 導彈。X-68A 預計可達高次音速（high subsonic），速度接近馬赫 0.95。降落傘回收僅用於測試和訓練，並非實戰配置。

首次飛行測試將由 F-15 鷹式戰鬥機投放。X-68A 也可透過 Rapid Dragon 系統由轟炸機或貨運飛機投放。DARPA 表示，X-68A 目前正進行地面與整合測試，計畫於今年底前搭載 F-15 發射。

Rapid Dragon 是美國空軍研發的一種空投武器系統，其核心概念是將傳統的運輸機在不需改裝的情況下，轉化為具備遠程打擊能力的空投轟炸機。