美俄核武條約已於 2 月失效，全球核武管控陷入「不受控」時期，此時美國官員突釋出消息，指中國多年前曾私下進行核試爆，時機甚為敏感，中方對此嚴正否認。

路透報導，美國國務院助理國務卿葉奧（Christopher Yeaw）17日在華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）舉辦的活動中披露，位於哈薩克的 PS23 地震監測站，曾於 2020 年 6 月 22 日偵測到一起規模 2.75 的「爆炸」事件，震源距中國西部羅布泊試驗基地約 450 英里（720 公里）。

擁有核工程博士學位、曾任情報分析師與國防官員的葉奧斷言，在檢視了多項數據後，認為該事件只有「爆炸」的可能，且數據並不符合礦場爆破或一般地震情況。「正是核爆測試所呈現的典型特徵。」

葉奧指出，中國試圖以「解耦」（decoupling）技術掩蓋此次試驗，即在大型地下腔室內引爆裝置，以降低震波在岩層中傳播的強度。

中方悍然否認相關指控。中國駐美大使館發言人劉鵬宇回應稱，有關中國進行核試驗的說法「毫無根據」，並指這是為美國「恢復」核試尋找藉口的企圖。他在一份電郵聲明中表示，「這是出於追求核霸權、逃避自身核裁軍責任的政治操弄。」

負責監測全球核試爆的「全面禁止核子試爆條約組織」（Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization，CTBTO）則認為，現有資料不足以支持葉奧的說法。

該組織執行秘書佛洛伊德（Robert Floyd）指出，PS23 監測站於 2020 年 6 月 22 日記錄到「兩起非常微弱的地震事件」，間隔 12 秒。他表示，CTBTO 的監測系統可偵測相當於500 公噸TNT 炸藥當量或以上的核試爆「事件」，但這兩起事件的規模遠低於該標準。因此，僅憑這些數據，難以確鑿判斷其成因。

美國與中國皆已簽署《全面禁止核試爆條約》（Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty，CTBT），但兩國皆未批准。中國上一次官方承認的地下核試驗是於1996 年，美國則是 1992 年。此後，美方斥資數十億美元，利用先進技術與超級電腦模擬，以確保核彈頭運作正常。

美俄的《新削減戰略武器條約》（New START）已於 2 月 5 日到期，引發外界對核武競賽重啟的憂慮。美國總統川普力促中國加入談判，盼能重談一份三方協議，但遭中國拒絕。中方的理由是，其戰略核武庫規模遠小於美俄兩大核武強國。

根據美國五角大廈，中國目前擁有逾 600 枚可運作核彈頭，並正大幅擴張其戰略核力量，預計到 2030 年將部署超過 1,000 枚核彈頭。