科學家在加拿大東部諾瓦斯科細亞省（Nova Scotia）發現了來自 3 億 700 萬年前、至今發現最古老的草食性脊椎動物頭骨化石。此動物被命名為 Tyrannoroter heberti，其出現代表了動物演化史上的一個重大節點。

據路透社報導，Tyrannoroter heberti 的頭骨形狀近乎三角形，擁有壓碎堅韌植物所需的大型頰肌，以及特別用來壓碎、撕裂與磨碎植物的牙齒。這種動物外觀酷似爬蟲類，但實際上屬於已滅絕的鱗鯢目（Recumbirostra）。雖然科學家目前僅發現其頭骨，但透過與其親緣關係較近的動物推測，其體長可能約為 30.5 公分，體態短小精壯，近似於今日的藍舌石龍子。

Tyrannoroter heberti 生存於石炭紀，所屬的四足類是兩棲類、鳥類、爬蟲類與哺乳類動物的先驅。這些四足類動物從擁有魚鰭狀四肢的魚類演化而來，成為首批踏上陸地的脊椎動物。芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum）古生物學家曼恩（Arjan Mann）表示，草食性動物的演化至關重要，因為這意味著我們今日熟悉、由草食性動物宰制的生態系，早在石炭紀便已存在。

在與 Tyrannoroter heberti 共生的動物中，烏基齒龍（Melanedaphodon）也被認為可能在捕食昆蟲的同時食用軟植物。然而科學家認為，Tyrannoroter heberti 相較於烏基齒龍，更有能力處理堅韌的高纖維植物。曼恩指出，在所有具備食用高纖植物能力的陸生脊椎動物中，Tyrannoroter heberti 是目前已知年代最早的一種。

石炭紀時期地表遍佈茂密的森林，這些植物是現代煤炭的主要來源。當時居住其中的四足類動物最終演化出攝取植物的習性。曼恩解釋，石炭紀覆蓋地表的紅樹林式森林提供了豐富熱量，而 Tyrannoroter heberti 的牙齒與頰肌結構讓牠們得以適應這種飲食轉換。

Tyrannoroter heberti 的頭骨長約 10 公分。渥太華卡爾頓大學（Carleton University）古生物學家麥丁（Hillary Maddin）點出其頭骨結構十分堅固，具備多項草食性特徵，包括方便採食地表植物的向下鼻部、強健的咀嚼肌，以及草食動物特有的腭與下顎交錯齒列。科學家透過電腦斷層掃描發現，其腭部尚存有數個錐形牙齒。

該物種的屬名意為「挖掘暴君」，反映其可能具備鑽地習性且體積較同期動物大；種名則是以在布里敦角（Cape Breton）發現化石的科學家赫伯（Brian Hebert）命名。麥丁強調，此發現證明脊椎動物演化出草食特徵的時間比原先預估更早。曼恩則補充，草食性可能是從捕食昆蟲演化而來，因為四足類動物可能透過取食昆蟲，獲得了分解植物纖維所需的腸道微生物。