為降低對中國關鍵礦物的依賴，日本於 1 月 12 日派遣首艘稀土探測船「地球號」（Chikyu）自靜岡港啟航。該船將前往距離東京約 1,900 公里的偏遠環礁——南鳥島（Minamitori Island）附近海域，執行為期一個月的探測任務，其核心目標是首度從深達六公里的海床，連續抽取富含稀土的淤泥。

路透社報導，這項由政府支持的計畫，旨在因應北京近期收緊對日軍事與民用雙用途物資（包括部分關鍵礦物）的出口限制。計畫負責人石井正一（Shoichi Ishii）在啟航時表示，歷經七年籌備，總算得以展開驗證測試，意義非凡。若成功，將對日本推動稀土資源採購多元化貢獻卓著，自六公里深海回收關鍵礦物一事，本身即是一項重大技術成就。

報導指出，針對中國的稀土出口管制，日本計畫於 12 日舉行的七大工業國集團（G7）財長會議上尋求聯合應對。財務大臣片山皋月（Satsuki Katayama）於 9 日預告，她將在會中闡明日方立場，並對中方行動表示「深感憂慮」。

她解釋，G7 財長之所以討論此議題，是因內部已有共識，反對「透過非市場手段取得壟斷地位，並將其作為戰略武器使用」。她指出，這類做法「恐引發全球經濟危機，從經濟安全角度審視，問題相當嚴重」。

日本經濟產業大臣赤澤亮正（Ryosei Akazawa）亦表示，日方正與美國等相關國家密切協調，以共同因應中國稀土管制對全球經濟造成的衝擊。

報導進一步分析，日本與西方盟國持續努力減少對中國稀土的依賴。此類礦物對生產汽車、智慧型手機與軍事裝備至關重要。自 2010 年中國因東海爭議島嶼事件限制出口後，日本便透過投資海外項目（如商社「雙日」（Sojitz）與澳洲萊納斯（Lynas Rare Earths）合作）、以及推廣回收與製程優化，逐步將對中國的稀土依賴度從 90%降至 60%。惟南鳥島計畫方為日本首次嘗試於國內開採。

分析師認為，日本於電動車與油電混合車馬達磁鐵所需的部分重稀土上，幾乎完全依賴中國，此狀況對其關鍵汽車產業構成重大風險。野村綜合研究所（Nomura Research Institute）執行經濟學家木內登英（Takahide Kiuchi）指出，根本解決之道在於日本國內能生產稀土，但若新一輪出口管制範圍擴大，企業要完全脫離中國「談何容易」。

據報導，日本政府與企業雖已建立礦產儲備，但貿易經濟安全保障局（Trade and Economic Security Bureau）經濟安全政策統括調整官西川和見（Kazumi Nishikawa）表示，仍須持續提醒企業分散供應鏈，以防在特定事件落幕後便故態復萌。南鳥島計畫自 2018 年以來已投入 400 億日圓，屬長期佈局。儘管目前未公開預估儲量與生產目標，但若本次測試成功，規劃將於 2027 年 2 月展開大規模試採。

三菱 UFJ 研究與諮詢首席分析師 Kotaro Shimizu 分析，過去因成本高昂被視為不經濟的海底泥礦開採，然若中國供應持續中斷且買家願付更高價格，此計畫在未來幾年頗具商業化潛力。值得留意的是，去年六月探測船在南鳥島附近調查時，曾有中國軍艦艦隊在附近航行。石井正一對此表示，日方對這類「威嚇性行動」「深感危機」。中方則回應，其行動符合國際法，並呼籲日本「勿渲染威脅」。