在委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolás Maduro）在睡夢中被美軍特種部隊劫走前幾天，他才與中國使團會晤，言笑晏晏，頌揚雙方堅實的情誼。也因此，當美國出其不意強硬綁人，中方的震驚不難想見。但這件事不只牽動美洲局勢，也暴露了中國多年來在拉美地區的汲汲營營，有其力有未逮之處。
綜合經濟學人、日經亞洲、路透報導，委內瑞拉是中國在南美的鐵桿盟友，根據 AidData，從 2000 年至 2023 年間，中方向委國提供高達 1,060 億美元的貸款與資助，多投向基礎建設與能源。雖然中國進口委國石油僅 5%，但這部分占了委內瑞拉原油出口的八成，顯見委國對中國的高度依賴。
如此深厚的貿易連結，連帶使兩國在政治上更為緊密。支持委內瑞拉，已成中國推動「多極」世界觀的大外宣利器。2023 年，北京更將雙邊關係升級為「全天候戰略夥伴關係」。須知享有此地位的國家可不多。委國知恩圖報，也成了最大力購買中國武器的南美國家。
然而，盟友陷於危難之際，中方能提供的卻流於口頭支持。正如去年 6 月伊朗遭美國轟炸後的態勢，中國譴責不斷，但也僅只如此了。從軍事角度來看，委內瑞拉的空防核心──中國製雷達，未能偵測、遑論攔截美軍侵入領空。美國前副總統錢尼（Dick Cheney）的中東顧問 David Wurmser 直言，委內瑞拉的防空系統完全遭到癱瘓，就像當初美國空襲伊朗一樣。「這再度暴露了中國／俄羅斯／伊朗武器的弱點。」
套用台海局勢？
有人將美國對委內瑞拉行動比擬於台海情勢，若美國都能無視國際法，恣意妄為綁架外國元首，那中國為何不能依樣畫葫蘆？但經濟學人指出，將兩者相提並論並不恰當。中國在拉美的目標是外交與經濟影響力，而對台的挑戰涉及全面奪取民主政體，且台灣的防衛能力，遠非委內瑞拉可比，如此比較實謂比喻失當。
布魯金斯研究院（Brookings Institution）約翰桑頓中國中心（John L. Thornton China Center）主任何瑞恩（Ryan Hass）認為，這起事件不太可能大幅影響中國對台灣的盤算。他在 X 表示，北京不太可能因這起事件改變整體方針，但可能會私下向華府施壓，要求在南海議題上不要過度援引國際法。「我推測，中國將向美國強調，希望能獲得與美方相同的操作空間，也就是在國際法上享有大國特殊豁免權。」
中國的拉美布局
美國在 12 月發布的國家安全戰略中，矢言力抗任何欲於西半球投射軍力或控制戰略目標的競爭者，雖未明說，卻顯然劍指中國。幾天後，中國則發布了近十年來首份拉丁美洲政策文件，將地區視為習近平重塑世界秩序的重中之重。
中國確實已耕耘多時，致力在南美扎根。
政治上，北京 20 多年來在拉美積極撬台灣牆腳，已使哥斯大黎加、巴拿馬、多明尼加、薩爾瓦多、尼加拉瓜、宏都拉斯等國轉而與之建交。委內瑞拉則是於 1974 年在查維茲（Hugo Chavez）任內與台灣斷交，從此確立棄美、擁中路線。
軍事與經濟方面，中國在古巴打造了電子偵察站；在阿根廷建立深空測控站（deep-space radio station）；中企在巴西建立了從鎳礦開採到電動車生產的廣泛供應鏈；中國投資人也已是區域多個基礎建設的持股方，包括最具爭議的巴拿馬運河。
然而，美國奇襲委內瑞拉一事，已在北京圈子引發檢討拉美政策的聲音。學者稱，北京必須面對現實，在拉美的任何舉措，都可能引來美國較勁。為了避免與川普政府生出齟齬，或許應將重心放在貿易，但收斂投資。
霍普金斯大學亞洲與拉美計畫主任 Margaret Myers 指出，在這波波事件中，最大的輸家可能是熱切尋求中國投資、但涉及美國戰略利益的拉美國家。馬杜洛的下場擺明了，中國既缺乏意願，也不一定有實力，在關鍵時刻對美國形成有效回擊。
