美國空軍正以創新方式突破無人機研發的挑戰。位於南卡羅來納州肖空軍基地（Shaw Air Force Base）的第九空隊（Ninth Air Force）戰鬥實驗室（Battle Lab），正引導這波改革的最前線。該設施自行設計並製造無人機，目標提升美軍在美國中央司令部責任區內的作戰效能。

據科技新聞 Interesting Engineering，該實驗室資深士官長赫勒（Darren Heller）表示，團隊正試圖打破既有框架，重新思考無人機如何融入傳統戰術與作戰準則中。

無人機成為戰場「倍增器」

赫勒指出，過去美國空軍主要使用造價高昂的無人機執行情報、監偵與偵察（ISR）任務。從地形測繪、電子作戰，到緊急醫療物資運送，無人機能為所有軍事領域帶來戰力倍增效果。

美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）於 7 月簽署《釋放美軍無人機主導優勢》（Unleashing US Military Drone Dominance）的行政命令時指出，無人機是這個時代最重要的戰場創新，並聲稱烏克蘭戰場上的多數傷亡與無人機有關。

該命令同時強調，美軍必須快速採用新興無人機技術，同時鬆綁採購與審查限制，將無人機的採購與操作權限下放給第一線作戰人員，以加快軍事無人機的應用。

3D 列印、商規零件打造各式機型

該實驗室由一支小型團隊組成，成員透過拆解與研究商用無人機，自行設計並以 3D 列印製作零組件，無法自行生產的部分則直接向市場採購。經過不斷測試與改良，團隊成功開發出多款不同外型與任務定位的無人機，從四旋翼到外型如火箭、主打高速飛行的機型皆有涵蓋，成本也明顯低於直接採購市售產品。

赫勒指出，計畫的核心不僅在於最終成品，而是讓官兵親自參與無人機的設計與製作過程。他強調，試驗與反覆嘗試所累積的實作經驗，其價值遠超過單一架無人機本身。

小團隊大創新

美國空軍指出，該實驗有三名正式編制人員，另搭配四名輪調部署的士兵。這些成員皆為空軍軟體工程師，初期需接受 3D 建模、焊接與無人機操作等訓練，以快速掌握設計與製造所需技能。

在實際測試過程中，無人機零組件故障難以避免，對此團隊選擇回到設計階段重新檢視問題並進行改良。儘管反覆試驗通常意味著高昂研發成本，但空軍指出，替換一個以列印所製作的機身，成本遠比更換市售零組件來得划算許多。

赫勒坦言，從創新角度來看，團隊並不追求百分之百成功。他表示，80% 失敗加上 20% 成功是可以接受的結果，真正的關鍵在於如何將研發成果推向前線。

模擬器挑戰挖掘「天生玩家」

實驗室近日在肖空軍基地舉辦無人機模擬器挑戰賽，藉此找出具備快速上手能力的官兵。表現優異者將列入未來訓練名單。

赫勒指出，年輕世代官兵在科技與操控介面上往往較具優勢。由於從小接觸電玩，他們早已習慣以雙手操作控制器，對於需要高度手眼協調的無人機操作，更能迅速上手。這類能力往往是在入伍後，才被發掘出來的「隱藏技能」。

此外，一旦實驗室的設計定案，無人機將部署至中央司令部轄區進行實地測試，並依據前線官兵回饋進行調整以更貼合作戰需求。