在健康與永續意識逐漸抬頭的背景下，素食飲食正成為全球飲食趨勢之一。然而，蛋奶素或全素飲食是否適合仍在成長發育階段的兒童與青少年，長期以來備受學界與家長關注。最新一項大型統合分析顯示，儘管素食飲食可能伴隨特定營養素攝取不足的風險，但相較於雜食兒童，素食與純素食兒童在心血管健康指標上表現較佳。

該研究於 12 月 12 日發表於國際期刊《食品科學與營養評論》（Critical Reviews in Food Science and Nutrition），為一篇經同行評審的系統性回顧與統合分析研究。研究團隊來自義大利、美國及澳洲，依循嚴謹的研究流程，彙整並重新分析 59 項符合主題的觀察性研究數據，共納入 48,626 名兒童與青少年參與者，其中包括 7,280 名蛋奶素者、1,289 名純素食者及 40,059 名雜食者，全面評估其健康狀況、生長發育及營養攝取情形。

研究結果顯示，與雜食兒童相比，素食兒童攝取較多的碳水化合物、膳食纖維、多元不飽和脂肪酸，以及葉酸、維生素 C、E、K 與鐵、鎂、錳等礦物質；但在總熱量、蛋白質、脂質、飽和脂肪、膽固醇，以及維生素 B12、B3、D 與鋅、磷、硒等營養素的攝取量則相對較低，其中又以鈣的攝取不足最為明顯。

在生長發育與身體組成方面，蛋奶素兒童整體體型較瘦，其身高、體重、BMI、脂肪量與骨礦物質含量皆低於雜食兒童；純素食兒童則呈現身高與BMI偏低的情形。雖然多數營養素的平均攝取量仍落在正常範圍內，但研究也發現，蛋奶素者缺鐵與貧血風險較高，而純素食者則有較高的維生素 B12 缺乏風險。

值得注意的是，無論是蛋奶素或純素食兒童，其總膽固醇與低密度脂蛋白膽固醇（LDL）濃度皆顯著低於雜食者，顯示其在心血管健康方面具有潛在優勢。研究團隊指出，這些結果突顯素食兒童飲食內容規劃的重要性，以及適時補充關鍵營養素的必要性。

對此，台灣科技媒體中心邀請專家提供觀點。臺北醫學大學保健營養學系教授簡怡雯表示，研究中攝取量偏低的營養素，可能影響神經系統與認知發展、免疫功能及整體生長曲線，並增加缺鐵性貧血、疲倦及注意力下降的風險。她提醒，採行素食飲食的兒童與青少年，應特別留意維生素 D、維生素 B12、鈣、鐵與鋅的攝取是否充足。

中山醫學大學營養學系助理教授林以勤則指出，民眾在解讀研究結果時，應理解其研究限制，包括無法證實素食與健康結果之間的直接因果關係，以及「攝取量較低」並不等同於「營養缺乏」。整體而言，研究中素食兒童與青少年在營養攝取與健康指標上的平均值，仍多落在正常範圍內，並不代表素食者必然會出現特定營養素缺乏。

林以勤補充，這項研究提供了植物性飲食可能有助於兒童與青少年健康的科學證據，同時也提醒，選擇素食型態的兒少族群在部分營養素上具有較高不足風險。只要經過審慎的飲食規劃，並在必要時諮詢營養專業人員或依循官方營養指引進行補充，素食飲食仍可滿足兒童與青少年成長發育所需。