雖然全球家中有數百萬隻家貓與人類共居，貓類馴化的歷史對科學家來說仍是一謎題。不過最新的基因組研究，將為找尋家貓馴化史上的一個關鍵時間點，也就是家貓從北非進入歐洲的時機提供重要資訊。
據路透社報導，研究發現家貓大約於羅馬帝國時期的初期，於 2,000 年前進入歐洲，而發展很有可能與海上貿易有關。貓很有可能搭著來自埃及沃野的穀船，前往羅馬與羅馬帝國其他發展中的大城。此發現與現有假設相悖，科學家原本認為貓在 6,000 至 7,000 年前，跟著近東與中東農夫一起進入歐洲。義大利羅馬第二大學（Tor Vergata University）化石遺傳學家歐大尼（Claudio Ottoni）表示：「我們的研究顯示在歐洲內，家貓基因最早在羅馬帝國時期出現。」歐大尼，是於 27 日發布在科學期刊論文的作者。
研究檢測歐洲與近東約 97 個考古遺址內，發現貓類遺骸與現代貓類的基因資訊，分析 1 萬年前至 19 世紀，約 225 個家貓與野貓的骨骸，產生了 70 個基因組。研究人員發現，歐洲史前遺址內的遺骸，是野貓而非早期家貓的遺骸。犬類是第一群人類馴化的動物，它們源自於與現代狼種分歧的古代狼種，而源自於非洲野貓的家貓，馴化的時間點則更接近現代。
羅馬第二大學化石遺傳學教授、研究共通作者馬蒂諾（Marco De Martino）表示：「家貓進入歐洲一事十分重要，是與人類關係歷史中的重大里程碑。而家貓，不只是一個抵達新大陸的物種，它是一個深度融入人類社會、經濟與信仰的動物。」基因資訊顯示，貓類共分兩次進入歐洲，其一是約 2,200 年前，人們把北非的野貓帶入薩丁尼亞，這些貓是小島上現代野貓的祖先。其二，是約 2,000 年前，從北非進入歐洲的貓，它們是現代歐洲家貓的祖先。
比利時皇家科學研究所（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）動物考古學家（zoo archaeologist）、研究共通作者庫沛雷（Bea De Cupere）點出，研究的發現顯示，貓類不是在某一核心地區馴化，北非多個文化與地區都有參與過程。她說：「源自北非的數波貓類移民，與地中海內貿易更加興盛的時間點相吻。貓很有可能在運輸穀物的船隻上，擔任捕鼠專家，或者是以具文化或宗教重要性的動物前往歐洲。」
貓在古埃及文化中占一席之地，埃及的眾神中有具貓類形象的神祇，皇室養貓，有時過世的貓甚至會做成木乃伊，以精緻的棺材來埋葬。羅馬軍團營地遺址內的貓類遺骸，也見證了在歐洲各地廣設營地的羅馬軍團，在散播家貓一事上有極大的影響。研究中發現的最早歐洲家貓，也就是基因上與現代家貓最相近的貓類，是在鄰近奧地利城鎮毛特恩（Mautern），沿著多瑙河畔設立羅馬堡壘內發現。
不過，研究的發現，仍未協助大眾釐清，史上第一次家貓馴化發生的地點與時間點。歐大尼表示：「家貓馴化的過程十分複雜，而我們現在可以確定的，是家貓到底是何時從北非抵達歐洲，不過在這一個時間點前後的事，不是此研究探索的範圍。」
