臺南經典小吃土魠魚羹，其靈魂食材——土魠魚（學名：康氏馬加鰆），如今其洄游路徑之謎已透過尖端科學技術被成功解讀。農業部水產試驗所與國立臺灣大學海洋研究所合作，首度運用土魠魚耳石中的微量元素組成與氧穩定性同位素，系統性解析其於臺灣周邊海域的季節性洄游規律。研究發現，土魠魚春夏季主要洄游於臺灣海峽及中國沿岸海域，秋冬季則向南遷移至臺灣西南部及南海等暖水域，並在此階段蓄積豐厚脂質，呈現清晰的季節性遷移模式。此項突破性研究成果，將為我國沿近海漁業資源管理提供關鍵科學基礎。

【科學背景：什麼是「耳石」技術？】

這項研究的關鍵在於「耳石」（Otolith），即魚類內耳中的碳酸鈣結晶。耳石如同樹木年輪，會逐日生長，並在過程中記錄下水體中的微量元素與同位素，形成獨特的化學指紋。因此，它被科學家視為魚類的「生命紀錄器」或「天然飛行資料黑盒子」。透過分析耳石的化學組成變化，便能回溯魚類一生的洄游路徑與環境歷程。此技術過去已成功應用於解開鰻魚等魚類的跨洋洄游之謎*，本次則是首度用於解密臺灣周邊土魠魚的季節移動模式。

*技術背景參考自臺大校友雙月刊〈隱藏在耳石裡的魚類生活史秘密〉（曾萬年，臺大校友雙月刊第62期）

水試所說明，土魠魚為高經濟價值之陸棚洄游魚種，主要捕撈方式包括曳繩釣、流刺網及延繩釣。然而，近年因海洋環境變遷與漁撈壓力雙重影響，其資源量顯著下滑，年產量由 2002 年的 6,600 公噸銳減至 2022 年的 578 公噸。國際學界長期缺乏對其洄游行為與路徑的系統性研究，水試所團隊曾嘗試以衛星標識追蹤未果，遂轉向以耳石作為解鎖其生命歷程的天然紀錄器。

研究團隊透過分析稚魚耳石之日輪與氧穩定性同位素時序變化，結合 HYCOM 海洋環境資料庫之溫鹽數據，建構「等頻度分布推估模型」，成功重建土魠魚早期生活史與洄游軌跡。結果顯示，其洄游範圍與臺灣周邊海域 23～25°C之等溫線高度重合，證實水溫為驅動其洄游之關鍵環境因子。此外，本研究亦驗證耳石氧穩定性同位素分析，可成為解析洄游魚類棲地利用之高解析度工具，對於漁場變動監測與資源評估具重要應用價值。

展望未來，水試所將持續精進耳石化學與穩定性同位素分析技術，並擴展應用至其他重要洄游經濟魚種。同時，整合標識放流、衛星定位及分子標誌等多元研究方法，強化我國漁業資源監測體系與科學化管理效能，以推動臺灣海洋漁業邁向永續發展。