澳洲墨爾本蒙納許大學最新研究指出，經常聽音樂或演奏音樂的長者，罹患失智症的風險明顯降低。研究追蹤了超過 10,800 名 70 歲以上的銀髮族數年，結果顯示，經常聽音樂者罹患失智症的風險降低 39%，演奏樂器者則降低 35%，而同時進行兩者的效果更為顯著。

福斯新聞報導，研究團隊由蒙納許大學（Monash University）榮譽學生 Emma Jaffa 與教授 Joanne Ryan 領導，研究成果在 10 月份刊登於《國際老年精神病學雜誌》（International Journal of Geriatric Psychiatry）。

Joanne Ryan表示，目前尚無治癒失智症的方法，因此尋找可預防或延緩發病的生活策略至關重要。她指出，大腦老化不僅受年齡與遺傳影響，也與環境及生活方式有關。

研究發現，經常參與音樂活動的人，除了失智風險較低外，輕度認知障礙（MCI）的風險也降低 22%，並在整體認知及情景記憶測驗中表現更佳。情景記憶是幫助人們回想日常事件的重要能力。

世界衛生組織（WHO）估計，全球約有 5,700 萬人罹患失智症。研究結果顯示，音樂可能是一種簡單且可行的方式，有助於維持認知健康，但並不代表音樂能直接預防疾病。研究人員強調，目前尚無法確立因果關係。

此外，音樂帶來的益處在教育程度較高（受教育達 16 年以上）的長者中最為明顯；對教育程度中等者，效果則不一致。

這項研究呼應了過去的多項發現，包括音樂、閱讀、藝術等創造性與社交性活動能刺激大腦、延緩老化。美國與日本在 2022 年發表的一項綜合分析也指出，演奏樂器對老年人具有相似的認知益處。

未參與該研究的哥本哈根大學（University of Copenhagen）老化研究副教授Morten Scheibye-Knudsen則提醒，儘管腦力活動是好事，但目前科學證據仍有限。他在接受《BBC Science Focus》採訪時表示：「一般建議人們訓練大腦，但針對音樂、拼圖或學習新技能等活動的研究結果並不一致。」

他補充說，演奏樂器除了刺激大腦外，也能增加社交互動，而社交聯繫已被證實是維持健康老化的重要因素。