路透社報導，美國防長海格斯（Pete Hegseth）10 月 31 日在東協（ASEAN）防長會議期間，先後會晤了中國防長董軍與印度防長辛格（Rajnath Singh）。外界解讀，此舉是華府為強化印太安全合作、應對中國擴張所進行的關鍵佈局。

根據海格斯在 X 平台的發文，他當面向董軍強調，美國將「堅決捍衛自身利益」、維持印太權力平衡，並對中國在南海及台灣周邊的活動表達關切。與此同時，路透社指出，海格斯另與印度簽署了十年防務合作框架，他稱此協議為「區域穩定與嚇阻基石」，雙方並將討論印度採購美製軍備的計畫。

南海爭端成為會議焦點。路透社引述馬來西亞防長諾丁（Mohamed Khaled Nordin）的聲明，直指「受外國海警船保護的水文研究等灰色地帶（grey-zone）戰術威脅主權」。報導指出，這類行動已對周邊國家造成實質影響，包括干擾越南與馬來西亞的能源探勘，以及與菲律賓船隻屢次發生衝突。

從美國強化與東協各國的防務合作，到此次會議廣邀區域外大國與會，在在顯示華府正致力鞏固「第一島鏈」 的防衛態勢。據報導，此舉是為了直接回應中國在南海與台海的軍事活動，顯見區域安全已成為國際戰略競爭的焦點。