一項由麻省總醫院（Massachusetts General Hospital, MGH）主導的新研究發現，如果母親在懷孕期間感染新冠病毒，其孩子日後被診斷為自閉症或其他神經發育障礙的機率較高。該研究刊登於醫學雜誌《Obstetrics & Gynecology》。

根據 CNN 和醫院新聞稿，研究團隊分析了 2020 年 3 月至 2021 年 5 月間，於麻省總醫院—布萊根婦女醫院（Mass General Brigham）醫療體系內的 18,124 對母親和活產兒分娩資料。研究人員比對母親的實驗室確診新冠病毒檢測結果，並追蹤其子女至 3 歲前的神經發育診斷紀錄。

結果發現，共有 861 位母親於懷孕期間感染新冠病毒，而其所生的孩子中，有 140 名（16.3%）在 3 歲前被診斷出神經發育障礙，而 17,263 名未感染的母親中，僅有 1,680 名（9.7%）。在調整其他風險因素後，前者的風險約為後者的 1.3 倍。

整體而言，這種風險在男孩及母親於懷孕後期感染的情況下更為明顯。研究作者指出，早前研究已表明男性胎兒的大腦更容易受到母體免疫反應的影響，而懷孕後期則是「大腦發育的關鍵時期」。

最常見的診斷包括語言發展障礙、運動功能發展障礙以及自閉症。根據該研究，在孕期感染新冠的母親所生子女中，約  2.7% 被診斷為自閉症；而未感染組約為 1.1%。

研究團隊在論文中指出，這些結果「具有生物學上的合理性」，也延續了先前的研究脈絡——即便沒有病毒直接傳播，母親感染新冠仍可能透過免疫與發炎途徑影響胎兒大腦的發育。

麻省總醫院布萊根婦女醫院母胎醫學專家暨研究資深作者Andrea Edlow 表示：「該研究顯示，與多數妊娠期感染相同，孕婦感染新冠病毒不僅可能危及自身健康，也可能對胎兒腦部發育帶來長遠影響。這項結果再次凸顯了預防孕期感染的重要性，尤其在現今社會對疫苗信任動搖之際，更需要持續推廣科學防疫與孕期健康觀念。