一項由喬治華盛頓大學（George Washington University）與南加州凱撒醫療集團（Kaiser Permanente Southern California）共同進行的四年研究指出，約有五分之一的泌尿道感染（UTI）可能源自受污染的肉類。該研究於 10 月 23 日刊登在《mBio》，該期刊由美國微生物學會出版。
一般而言，人們普遍認為大多數泌尿道感染源於個人衛生不佳或性行為等因素。根據統計，美國每年約有 600 萬至 800 萬起泌尿道感染病例，其中約 80% 由大腸桿菌所致。
而這項新研究則揭示了泌尿道感染與食物安全之間的潛在關聯，意味著受汙染的肉類中所攜帶的大腸桿菌（E. coli），可透過食物鏈進入人體，引發泌尿道感染。
洛杉磯時報和傳染病研究及政策中心報導，研究團隊於 2017 年至 2021年 期間，收集了超過 2,349 份大腸桿菌陽性的尿液樣本，並從南加州各大零售超市採集了超過 3,379 份肉類樣本。
研究人員分析了這些樣本的遺傳物質，比對人類感染菌株與肉類中的菌株來源，結果發現兩者間存在顯著基因相似性。
在抽樣的肉類中，污染率最高的是火雞（82%），其次是雞肉（58%），其他依序為豬肉（54%）和牛肉（47%）。此外，研究也發現，低收入地區居民的感染風險高出 60%，原因可能包括雜貨店肉品儲存條件差、商品滯銷導致保存時間過長等。
研究指出，當人們處理或食用未煮熟的受污染肉類時，大腸桿菌首先進入腸道；若之後因衛生習慣不良（如如廁後擦拭方式不當）導致細菌進入尿道，便可能引發泌尿道感染。與男性相比，女性比較容易罹患泌尿道系統感染，因其尿道較短、尿道口離陰道和肛門相當近，導致細菌更容易上行至膀胱。
該研究主要作者、喬治華盛頓大學（George Washington University）教授 Lance Price 指出，「泌尿道感染長期以來被視為個人衛生問題，但事實上，它也是一個食品安全問題。」
未參與該研究的羅格斯大學（Rutgers University）微生物學家 Martin Blaser 也表示，這項研究提醒人們重新思考泌尿道感染的真正原因。或許，我們該問自己：「我幾天前吃的那份漢堡，會不會就是導致這次感染的原因？」
何謂泌尿道感染？有什麼症狀？
泌尿道感染是指泌尿道受到細菌、黴菌或其他微生物的侵入引發感染，如果不及時治療，可能會導致嚴重甚至危及生命的併發症，因此出現疑似泌尿道感染的患者應立即就醫。
單純的泌尿道感染，是指下泌尿道感染，如膀胱炎、尿道炎等，症狀包含排尿時會有灼熱感、疼痛感，以及頻尿、血尿等。若是感染向上蔓延，侵襲到腎臟本身的組織，會有腰部疼痛或下背痛等症狀，甚至會併發腎盂腎炎，若病原進入血液，還會引發敗血症。
預防大腸桿菌的方法
Lance Price 說，雖然徹底煮熟肉類和家禽可以殺死細菌，但食源性大腸桿菌的傳播主要是由於廚房中的交叉污染，因此將生肉與其他食物分開存放，並在準備食物後徹底洗手非常重要。
在購買肉品時，應選擇密封良好的肉類包裝，以避免滲漏液體污染其他食品。同時鼓勵生產商與監管單位採取更嚴格的防漏與冷鏈管理措施。
Lance Price說，「我們應該推行全國性的防漏包裝標準，這不僅關乎肉類品質，更攸關公共衛生安全。」
