在智利北部全世界最乾燥的阿塔卡瑪沙漠（Atacama）中，科學家正在研究一種小巧卻耐旱的花，來找尋協助作物抵禦氣候變遷造成日益嚴峻乾旱的基因。

據路透社報導，石薇花屬（Cistanthe）的 Cistanthe longiscapa，在當地又稱原駝腳（pata de guanaco），在阿塔卡馬沙漠巧遇罕見的降雨時，沙漠上便會鋪上紫色的花海。目前，安德瑞斯·貝約大學（Andres Bello University）的團隊，正在對原駝腳進行基因序列分析，來研究在沙漠極度缺水且溫差變化極大的嚴酷環境中，到底有哪些特性讓它能夠在此生存。團隊的目標，是將此耐旱的特性，轉移至其他作物身上。

安德瑞斯·貝約大學植物生技中心主任歐雷拉拿（Ariel Orellana）表示：「在氣候變遷的影響下，乾旱已成農業的一大問題，無論是對智利或世界上其他國家來說。我們需要具耐旱能力的植物。」智利面臨的水資源相關挑戰日益嚴峻，世界資源研究所（World Resources Institute）將智利列為世界上水資源最匱乏的國家之一。研究警告，智利農業重度仰賴的中央河谷地區，在 2050 年將會面臨極度乾旱，威脅紅酒、水果與牲畜等重要出口農產品。

歐雷拉拿指出，原駝腳與眾不同的地方，是能夠自由地在多種光合作用模式間轉換的能力，儼然是在極度環境中成長植物中的指標。在面臨乾旱、極度強烈陽光或鹽度時，原駝腳會啟用一種稱為景天酸代謝（Crassulacean acid metabolism）光合作用的省水模式，只要情況得到改善，它便會恢復至較為常見的 C3 類二氧化碳固定光合作用模式。

歐雷拉拿說：「原駝腳的彈性，讓它成為檢視植物如何轉化不同類型光合作用的最佳樣本。」智利政府掌控非營利林業組織 CONAF 阿塔卡馬沙漠生物多樣性保育主任瓜秋吐（Cesar Pizarro Gacitua）點出，要解開原駝腳的謎團，得對它進行更多的聯合研究。瓜秋吐問道：「原駝腳是如何製造足夠的食物，如何行光合作用還有在極端環境中生存？」