作為全世界最受歡迎的植物油，棕櫚油可說是「植物油王者」，然而，隨著種植園老化及環保意識抬頭，雖然需求居高不下，其產量卻在趨緩。而隨著一種真菌病害開始在最大生產國印尼和第二大出口國馬來西亞蔓延，整個產業面臨更多難題。
造成菌害的真菌為「樹舌靈芝」，其中會感染棕櫚樹的有三種，而東南亞最常見、最危險的為Ganoderma boninense，它會攻擊棕櫚樹的根部並導致莖基腐病（BSR）和上莖腐病（USR）。自根部逐步向上感染後，樹木運輸水和營養的能力會被破壞。若未能及時發現，最後樹木或因此死亡。即使沒有死亡，在輕度、中度、嚴重感染的不同情境中，棕櫚油減產最大可達近100%。
據《路透社》報導，過去種植園會焚燒老樹來為新樹騰出生長空間，這也可以阻止專門長在樹齡衰老、樹勢衰弱老樹上的靈芝。不過由於大規模焚燒會導致霧霾，東南亞各國開始實施零焚燒政策後，於是新種植土地、內陸土壤和較年輕棕櫚樹出現靈芝的狀況開始變得更常見。
根據馬來西亞棕油局統計，2024年調查的146萬公頃油棕種植面積中，有近20萬公頃（約為13.7%）受到靈芝感染。其中柔佛、沙巴、沙勞越及森美蘭等州受災最嚴重，缺乏資源阻止靈芝蔓延的小農戶尤其容易受到傷害。再加上舊有病害很難完全、正確清除，即使重新種植新樹，其感染率仍高。
或許有人會說，靈芝具有很高的藥用價值，或許對農戶來說發現靈芝並不是一件壞事，不過事實上，野生靈芝可能會藏有其他真菌體，加上蕈菇容易吸附土地裡的汙染物質，其品質十分難以控管，一般並不建議隨意食用。除此之外，樹舌靈芝含有一定毒性，其藥用價值也較低，經濟價值自然就沒這麼高。
印尼農業公司金光農業資源（GAR）解釋，樹舌靈芝隱藏在根部，會從一條根蔓延至另一條根，感染早期跡象難以即時察覺，當病情顯而易見時，通常已發展至晚期，即使施用殺菌劑，也會因深藏土中難以完整處理。農民只能去除受感染的樹木，同時處理土壤、重新種植新樹。若沒有處理乾淨，新樹也會受到感染，同一塊土地如果連續種植好幾代棕櫚樹，這種病害還會更頻繁地發生。
馬來西亞棕櫚油理事會主席貝克尼爾森（Carl Bek-Nielsen）形容，棕櫚樹一旦感染靈芝，產量就會立刻下降，且沒有任何治癒方式，如同宣判「死刑」。一些研究推估，感染率每增加1%，種植園產量就會減少0.5%至0.8%，而若完整考量25年的作物週期，受災嚴重區域的新鮮果串（FFB）產量損失可能會高達2成。
好消息是，各界現在已在研發因應對策，如培養能抑制該種靈芝菌斯生長的菌種作為生物防治劑。馬來西亞公司全宇生技也開發出利用油棕廢棄物來製作相當於植物疫苗的生物有機肥。這些做法都將強化棕櫚的抗病能力。
