恩主公醫院和台灣大學醫學院的研究團隊發現，腸道菌不僅影響腸胃健康，更與「記憶力」息息相關。該研究於日前刊登在國際期刊《PNAS》。團隊表示，阿茲海默症、憂鬱症等疾病皆與腸道菌失衡及TOR路徑異常有關。該研究提供了新視角，未來或許能透過調整腸道菌組成或補充特定營養素，作為延緩或改善認知衰退的輔助策略。

該研究由恩主公醫院教研部范守仁主任，以及台灣大學醫學院腦與心智科學研究所王培育所長共同指導。研究證實，當腸道菌消失時，記憶力也會隨之中斷；而補充益生菌後，記憶功能能夠恢復，顯示腸道菌在大腦與記憶維持上扮演關鍵角色。此成果不僅深化了腸道與大腦的科學理解，更為失智症與相關神經退化疾病的早期預防提供了新契機。

在自然界中，寄生蜂是果蠅幼蟲的頭號天敵。研究團隊模擬這種生存威脅，發現當母果蠅親眼目睹寄生蜂時，會產生「痛苦記憶」，接下來數天大幅減少產卵，以尋找更安全的環境，保護下一代。這種「因恐懼而停止產卵」的行為，正是果蠅長期趨避記憶的展現。

當研究人員利用抗生素或無菌培養方式，清除果蠅腸道中的共生菌後，果蠅雖然在當下仍會因寄生蜂出現而短暫受到驚嚇，但隔天就恢復正常產卵，無法維持長期記憶。

王培育指出，「它明確指出了腸道菌對於宿主形成特定記憶的必要性。這就像一支軍隊，腸道菌就是後勤補給官，一旦補給斷了，前線大腦的記憶部隊就無法持續作戰。」

為了找出是哪些腸道菌在其中扮演關鍵角色? 團隊進一步移植菌群，證實當無菌果蠅補充益生菌後，記憶力得以恢復。特別是「植物乳桿菌」（Lactobacillus plantarum, LP菌），能讓果蠅的記憶重啟；若再搭配「果實醋酸桿菌」（Acetobacter pomorum, AP菌），效果更顯著且持久。研究結果顯示，了不同菌株之間的協同作用，能為大腦記憶功能帶來一加一大於二的效果。

研究團隊發現，腸道菌其實會透過「養分」來和大腦對話。當果蠅失去腸道菌後，體液中的胺基酸濃度大幅下降，而胺基酸正是大腦維持運作與記憶不可或缺的養分。恩主公醫院范守仁主任形容，腸道菌就像一座「營養工廠」，持續將食物轉換成大腦所需的原料；一旦工廠停工，大腦因缺乏養分就難以維持記憶功能。

為了驗證這一點，研究團隊在「沒有腸道菌的果蠅」飼料中直接添加支鏈胺基酸（BCAAs），結果成功讓牠們恢復記憶力。這項實驗證明，胺基酸正是腸道菌和大腦之間的關鍵「信使」，進一步揭示了腸道健康對腦部功能的重要性。