研究指出，每天攝取較多甜味劑的人（大約一罐無糖汽水），其大腦老化速度比攝取量少的人快了 1.6 年。該研究於本週三（9/3）刊登於《神經病學》（Neurology）期刊。

CNN報導，這項研究的主要作者為巴西聖保羅大學醫學院老年病學副教授、老化研究生物資料庫主任 Claudia Kimie Suemoto 博士。研究團隊蒐集近 13,000 名、年齡介於 35 至 75 歲參與「巴西成人健康長期研究」受測者的飲食後，平均 8 年內進行了 3 次認知測試，包含言語流暢性、工作記憶、詞彙回憶和處理速度。

結果發現，攝取較多標榜低熱量或無熱量甜味劑的人，其整體認知能力下降速度比攝取量最低的人快 62%。

根據世界衛生組織（WHO）的資料，一罐含有阿斯巴甜的無糖汽水大約含有 200 至 300 毫克的人工甜味劑。而在這項研究中，攝取量最高的受試者平均每天攝入 191 毫克（約 1 茶匙），大致相當於一罐無糖汽水的含量。

中等攝取量者則是平均每天攝取 66 毫克，最低攝取量者僅為 20 毫克。研究顯示，中等攝取量者的整體認知能力下降速度比攝取最低量的人快 35%，相當於衰老約 1.3 年。

Claudia Kimie Suemoto還說，糖尿病患者在記憶力與整體認知能力上的退化更為明顯，這可能與他們接觸甜味劑的總量高於非糖尿病患者有關。再者，糖尿病本身已是阿茲海默症與血管性失智相關認知退化的重要風險因子，這可能使大腦更容易受到有害物質的影響。

若依年齡區分，60 歲以下攝取甜味劑最多的人，其語言流暢度與整體認知能力的下降速度更為明顯。

另一方面，並非所有甜味劑都與認知衰退相關。在這項研究中，研究人員檢視的甜味劑包括：阿斯巴甜（Aspartame）、糖精（Saccharin）、醋磺內酯鉀（Acesulfame-K）、赤藻糖醇（Erythritol）、木糖醇（Xylito）、山梨醇（Sorbitol）以及塔格糖（Tagatose）。

研究顯示，塔格糖與認知衰退無關。塔格糖是存在自然界中稀有的己糖，甜度是蔗糖的 92%，提供的能量僅為蔗糖的 1/3。但是食用其他非營養性甜味劑會導致整體認知能力快速下降，尤其是在工作記憶和語言流暢性方面。

但是，她坦言，這項研究仍屬於觀察性質，無法確定甜味劑會直接導致認知能力下降。不過，我們可以確定的是，這些甜味劑與較差的認知發展間存在著關聯性。