大西洋經向翻轉環流（AMOC）是全球海洋溫鹽環流的一支，其將溫暖的熱帶鹹水帶往歐洲和北極，在那邊冷卻下沉後形成深層回流，是全球氣候系統重要的組成部分，然而，因為氣候變化該環流已經處於 1,600 年來最弱的狀態，新研究甚至顯示，本來預計的「氣候臨界點」可能會提早發生。
事實上，AMOC的直接觀測數據紀錄在案時間並不長，約只能追溯至 20 年前，去（2024）年德國布萊梅大學的研究透過高解析度氣候模型進行預測後發現，AMOC整體會因為氣候變遷而減弱，而不同地區的變化不一，如格陵蘭南端的部分可能會衰減消失而無法再擔當能量運送要角，相反的，靠近冰島及蘇蘭北部的區域則會增強，冷熱能量的交替出現變數將帶來更大的氣候變化。
而據《衛報》報導，最新的氣候模型模擬顯示，雖然本世紀末的 2100 年前 AMOC 不太可能會崩潰，研究團隊在拉長模型模擬時間至 2300 年、 2500 年後卻發現，避免崩潰的臨界點可能在這幾十年就會錯過，而若碳排放量持續上升，70%的模型會得到環流崩潰的結果，中等水平的碳排量則有 37%模型會得到崩潰結果，即使在排放量低的情況下，也有 25%的模型會崩潰。
參與研究的德國波茨坦氣候影響研究所（PIK）教授拉姆斯托夫（Stefan Rahmstorf）指出，過去各界曾認為 AMOC 因為氣候變遷而崩潰的可能性不到 10%，但新的模型顯示即使在遵守〈巴黎協定〉的低碳排情境下可能性仍高達 25%，結果相當令人震驚。
在之前的研究中科學家就已經警告，需要不惜一切代價來避免 AMOC 停止流動，若最壞情形發生整體氣候平衡將崩毀，如出現東亞季風減弱、中緯度地區夏季乾旱沒有梅雨，而西歐、北歐則會陷入冬季嚴寒、夏季乾旱如同「從冰箱出來走進極熱煎鍋裡」的極端狀況，除此之外整個生態系統和全球糧食安全也將受到威脅。
由於北極地區氣溫的急速上升，海洋的冷卻速度變得更慢，而較暖的水密度較低，下沉到深海的速度減慢，於此同時過多的降雨在鹹水表層累積導致海水密度降低，這近一步減緩了環流流動至此的下沉速度，而更糟的是，這次模型沒有將格陵蘭冰蓋融水納入考量，這代表著海水密度只可能進一步降低，下沉速度則會更慢。
部分模型甚至預測臨界點會在未來 10 年至 20 年內達到，之後因為自我放大回饋，AMOC 的完全停滯會變得完全無法阻止。
英國氣象局哈德利中心的貝克博士（Jonathan Baker）表示，海洋已經在發生變化，即使不太可能崩潰也會出現大幅減弱，僅此一點就可能對未來幾十年的歐洲氣候造成嚴重影響，但現在大西洋環流的未來仍掌握在人類手中，而這些百分比數值應該受到謹慎地對待。
