前澳洲總理、現任澳洲駐美大使陸克文（Kevin Rudd）20 日在一場演說中強調，稀土對潛艦、匿蹤戰機等先進軍備至關重要，美澳正致力降低對中國的稀土依賴。而與此同時，中國正大力管控稀土出口，甚至要求外企不得囤貨，顯見其在關鍵礦物上，確實有主宰市場的底氣。
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日經亞洲報導，陸克文在華府智庫戰略與國際研究中心（CSIS）發表演說時指出，美國海軍最新型的維吉尼亞級（Virginia-class）核動力攻擊潛艦，約需要 4.5 短噸（約 4.1 公噸）的關鍵礦物與稀土元素。同樣，超音速匿蹤打擊戰機 F-35 的許多零組件，也高度仰賴加工後的稀土材料，特別是引擎用磁鐵、雷達與雷射系統等核心技術。
根據 AUKUS 美英澳安全聯盟協議，澳洲將自 2032 年起接收美方提供的三艘維吉尼亞級潛艦。陸克文直言，這些尖端武器裝備能否如期生產與部署，取決於稀土與關鍵礦產的供應情況。
陸克文提到，澳洲、加拿大、美國都擁有豐富資源，加上成熟的礦產企業、資本市場，美澳現已決心要在關鍵礦產領域實現戰略韌性。
維吉尼亞級潛艦是對抗中國水下戰力的重要武器。據五角大廈資料，一艘潛艦所需的稀土重量高達9,200 磅（約 4.2 公噸），F-35 戰機則需超過 900 磅（約400公斤），阿利伯克級（Arleigh Burke-class）驅逐艦則需 5,200 磅（約 2.4 公噸）。
根據美國地質調查所（USGS）資料，中國擁有全球最大稀土儲量，約 4,400 萬公噸，佔全球總儲量近一半。澳洲以570萬噸居第四，僅次於巴西與印度。美國則排名第七，擁有 190 萬噸。
中國掐緊稀土供應
陸克文的擔憂其來有自。事實上，中國的確正縮緊對稀土的管控。根據金融時報，北京近期明確警告外國企業，不得大量囤積稀土及其衍生產品，違者須承擔斷供後果。
中國在全球稀土產業中擁有壓倒性優勢，掌握約 90%的加工能力，並生產全球 94%的永久磁鐵。北京近年將其對稀土產業的控制，視為貿易戰中的重要談判籌碼。
報導引述知情人士說法，中國向企業表示，不可囤積大量稀土，否則將面臨「短缺」風險。中國政府更刻意限制核准的出口配額，目的就是防止外資進行戰略性囤貨。畢竟，企業一旦建立庫存，就能靈活因應供應中斷與價格波動，這不利北京的談判籌碼操作。
今年 4 月，中國將七類中重稀土納入出口管制清單，回擊美國總統川普的「解放日」關稅手段。管制措施亦涵蓋了永久磁鐵等成品，導致汽車等多項產業出現供應短缺。
儘管美中本月同意再延長 90 天的關稅談判停戰期，但稀土出口仍是雙邊協商未解的關鍵問題。根據美中貿易全國委員會（USCBC）上月調查，有一半受訪會員企業表示，向中方提交的稀土進口申請中，大部分處於「待審」或「駁回」狀態。
在此供應不穩環境下，部分西方企業決定將終端產品的生產轉移至中國，藉此繞過出口限制，而這正合北京之意，可順勢擴大供應鏈掌控。美國電機製造商 Regal Rexnord 執行長 Louis Pinkham 表示，該公司已將部分生產移至中國，方便直接在當地將稀土磁鐵組裝進產品，減少出口手續。
