一支中國支持的民兵部隊目前正保護緬甸東部撣邦（Shan state）新開發的稀土礦區，四位知情人士向路透社透露，此舉顯示北京正積極鞏固對全球重稀土供應的掌控力，並在與美國的貿易戰中將稀土作為戰略籌碼。
中國在重稀土加工領域幾乎擁有全球壟斷地位，這些稀土被用於風力渦輪、醫療設備與電動車馬達等關鍵產品。然而，中國高度依賴緬甸提供重稀土礦物及氧化物。中國海關資料顯示，2025 年前四個月，中國幾乎一半的重稀土原料來自緬甸。
近日，緬甸北部的主要稀土產區克欽邦因武裝衝突而停工，影響中國的進口來源。隨之而來的，是撣邦稀土礦區的開發與擴張。
根據兩名礦場工人表示，位於撣邦孟薩（Mong Hsat）與孟允（Mong Yun）之間的新礦區已有至少 100 人輪班作業，日夜輪班開採，並以化學溶劑提煉稀土。另有兩名當地居民證實，曾目睹卡車將礦物沿路運送至 200 公里外的中緬邊境。
路透社根據 Planet Labs 和 Maxar Technologies 的商業衛星影像，辨識出多處新開發礦區。影像顯示，自 2023 年起，撣邦邊境山林區開始出現大規模圓形清空地，並於 2025 年初發展出多個淋礦池，另有一處地點在 2024 年 5 月仍為森林，但一年內已設置 20 個淋礦池。
這些礦區由撣邦最大武裝勢力之一，佤邦聯合軍（UWSA）負責保護，四位消息人士中有兩人能識別出其制服。UWSA 與中國保持長期軍事與經濟聯繫，也掌控全球最大的錫礦之一。
根據英國曼徹斯特大學講師米漢（Patrick Meehan）分析，這些撣邦礦區是緬甸繼北部克欽後，首批具規模的重稀土開採設施，地質上與克欽及老撾地區屬同一稀土礦帶。
另有兩名撣邦人權基金會（SHRF）成員指出，礦場由中國公司運營，管理層講中文，且至少一處礦場辦公室懸掛中文公司商標。這與克欽地區由中國礦企主導的模式相似。
倫敦「基準礦產情報公司」（Benchmark Mineral Intelligence）分析師穆克吉（Neha Mukherjee）表示，中國企業在緬甸生產重稀土的成本比其他國家低七倍，主因是當地法規鬆散與技術掌控在中國手中。她指出，若無中國技術支援，此類設施幾近無法運作。
衛星影像判讀專家梅里曼（David Merriman）則指出，撣邦礦區雖規模略小於克欽，但礦物組成相似，主要針對鉺（Terbium）與鏑（Dysprosium）等重稀土進行開採。這兩種元素近期在國際市場價格波動劇烈，其中鉺氧化物在過去六個月上漲逾 27%。
據美國和平研究所與東南亞安全專家資料，佤邦聯合軍掌控一個與比利時相當大小的地區，擁兵約 3 萬至 3.5 萬人，配備中國製現代化武器，並維持與緬甸軍政府的停火狀態。該組織亦掌控區域邊界與人口流動，進入礦區需持有 UWSA 發行的身份證。
緬甸自政變以來陷入內戰，北部克欽地區衝突激烈，嚴重干擾礦產供應鏈。相較之下，UWSA 控制區域情勢穩定，成為中國礦企重新部署的理想地點。
美國和平研究所（United States Institute of Peace，USIP）緬甸區主管塔爾（Jason Towers）指出，中國企業與政府認為佤邦地區比緬北其他地區更加穩定。
穆克吉總結表示，中國希望保持對重稀土供應鏈的主導權，這是其在全球關鍵礦產競爭中的戰略工具。
