路透社報導，隨著美國總統川普（Donald Trump）重啟關稅政策，以及部分美國官員對向澳洲出售核動力潛艦是否可能削弱對中國的嚇阻效果表達關切，AUKUS 安全合作框架下的潛艦交易計畫正面臨新的挑戰。
澳洲、英國和美國三邊安全夥伴關係（AUKUS）旨在加強印太地區的防務合作。澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）日前在與美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）會談後指出，美國能否提升潛艦產能，以同時滿足美軍自用與對外銷售的需求，是澳洲能否自 2032 年起採購三艘維吉尼亞級潛艦（Virginia-class submarine）的關鍵。他也表示，澳洲須於 2025 年前支付 20 億美元，以協助提升美國造艦能力，並透露川普政府近期已要求澳方增加資金投入。
報導指出，華府內部對潛艦轉交澳洲可能對區域安全構成影響的疑慮逐漸升高。部分國防專家認為，澳洲尚未表態是否會在台海衝突中部署潛艦，使得將潛艦自美國艦隊中轉出，恐削弱印太地區的整體戰略嚇阻力。美國前海軍軍官、現任哈德遜研究所高級研究員克拉克（Bryan Clark）指出，若要在和平時期達成嚇阻效果，應明確說明潛艦於戰時的用途，然而目前尚未見澳洲政府或官員釋出類似訊號。克拉克曾主持一場多國參與的兵棋推演，模擬中國封鎖台灣的情境。他指出，演習中澳洲指揮官未派遣潛艦深入南海對中方目標發動攻擊，而是以空軍、無人機與飛彈部署為主，聚焦防衛澳洲北方海域。
根據美國國會預算辦公室（CBO）今年 2 月發布的報告，以及 3 月國會有關海軍造艦延誤的聽證會內容，美國官員表示，若在未補足艦隊空缺的情況下出售潛艦給澳洲，將對美軍部署構成風險，特別是在澳洲尚未明確承諾是否參與台海衝突的前提下。美國海軍已設定 2027 年為完成對中應戰準備的時程，相關潛艦的去留與配置安排因此備受關注。對此，中國外交部尚未回應媒體的置評請求。
澳洲戰略專家、雪梨大學（University of Sydney）美國研究中心（United States Studies Centre）主任迪恩（Peter Dean）分析，若發生台海衝突，美澳潛艦將分區作戰，美國潛艦將主力部署於台灣周邊水域，而澳洲則可能集中在本土周邊執行防衛任務。他指出，澳洲的戰略重點是作為美軍前進基地，而非直接參與衝突。克拉克進一步表示，澳洲目前在核動力潛艦相關的人力與預算上皆面臨挑戰，恐使潛艦移交時程延後。他建議，在過渡階段可由美、英潛艦輪駐澳洲西部伯斯（Perth），並採混合人員與共用維修設施的模式，同時建議澳洲優先發展無人作戰系統。
澳洲潛艦署則指出，核動力潛艦為澳洲「戰略拒止」政策的核心組成，將具備情報蒐集、水下作戰與遠程打擊等能力。美國國防部發言人表示，將持續依照既定分階段計畫，協助澳洲盡快獲得核動力潛艦；白宮國家安全會議則強調，將與澳洲和英國緊密合作，推進 AUKUS 協議的執行。
儘管澳洲朝野主要政黨普遍支持 AUKUS 計劃，但近期該計劃已引起民間和政界更多關注。部分觀點指出，美澳強化防務合作並未換來美國的關稅豁免，引發國內失望情緒。澳洲將於 5 月 3 日舉行聯邦大選，若選舉結果導致懸峙國會，主張重新審視潛艦交易並對川普政策持保留態度的獨立議員，可能取得關鍵影響力。
AUKUS 潛艦合作計劃為期三十年，計畫內容包括：自 2027 年起，美國四艘與英國一艘潛艦將輪駐於西澳的 HMAS Stirling 基地，採用美澳混合編制與維修；2032 年起，澳洲將接收三艘維吉尼亞級潛艦，正式納入國防體系；2040 年起，澳洲將啟用與英國共同設計建造的新一代 AUKUS 潛艦。
迪恩指出，若澳洲未能採購維吉尼亞級潛艦，將意味著澳洲需完全依賴美軍至 2040 年，「這種程度的依賴是無法接受的」。
澳洲前總理莫里森（Scott Morrison）在任內簽署了 AUKUS 協議。他表示，該協議的推動是基於中國軍事擴張的威脅，以及潛艦具備的戰略嚇阻效果。他指出：「中國確實是一個需要嚇阻的對象，這正是推動 AUKUS 的原因。」他補充，美英潛艦在澳洲及其周邊部署，從一開始就能產生早期的嚇阻效果。
現任總理艾班尼斯（Anthony Albanese）自 2022 年上任後，對中國態度較為謹慎，儘管澳洲空軍與海軍仍定期在南海進行自由航行任務。此舉也成為反對黨自由黨領袖達頓（Peter Dutton）在選戰中的批評焦點。
澳洲前駐美大使斯諾蒂諾斯（Arthur Sinodinos）表示，中國曾極力反對 AUKUS 協議，顯示北京清楚意識到該協議具備強大的嚇阻效應。他強調，無論潛艦掛的是美國旗或澳洲旗，其存在本身就是一種嚇阻力量。
