英國政府昨（24）日證實，英格蘭北部一座農場內的綿羊感染高病原性H5N1 禽流感，為全球已知羊隻感染的首例，代表著又多一種哺乳類動物遭到感染，同時加劇了人們對禽流感大流行的隱憂。
禽流感H5N1 本來只在禽鳥間傳播，但自 2022 年夏天開始，陸續有不同的哺乳類遭到感染，且種類相當廣，包括熊、貓、狗、海獅、海豹、貂和老虎等，顯見病毒的特性正在逐漸改變，比以往更有能力在禽鳥以外的動物體內傳播。
自去年 3 月下旬起，H5N1 禽流感還在美國乳牛群中蔓延，據美國疾病管制與預防中心（CDC）截自 3/18 統計，共有 17 州、 989 個乳牛群受到影響。衛報報導，此情況讓科學家相當驚訝，因為早前認為乳牛較不易感染禽流感。
路透社報導，約克郡（Yorkshire）一座農場日前在為養殖牲畜進行例行性檢測，不僅發現圈養的禽鳥感染高病原性H5N1 禽流感，還有一隻綿羊亦遭到感染。
據英國環境、食品暨鄉村事務部（Department for Environment, Food and Rural Affairs ，DEFRA）和動植物衛生局（Animal and Plant Health Agency）聲明指出，檢測結果呈陽性的綿羊是一隻具有乳腺炎跡象的母羊，但沒有其他臨床症狀。
MRC-格拉斯哥大學病毒研究中心（MRC-Universityof Glasgow Centre for Virus Research）分子和細胞病毒學教授Ed Hutchinson表示，這隻綿羊的乳汁檢測結果也呈陽性，顯示與美國當前乳牛H5N1 疫情有相似之處。
目前這隻母綿羊已遭到撲殺，也沒有其他羊隻／群遭到感染。Ed Hutchinson強調，目前未有證據顯示病毒已在綿羊群中擴散，且疫情似乎已受到控制。
英國衛生安全局（Health Security Agency）新興傳染病事務主任Meera Chand說，世界各地持續發現有哺乳動物感染H5N1 禽流感 。
她說，「然而，目前的證據顯示，這個在全世界傳播的禽流感病毒不容易傳播給人類，禽流感對大眾的風險仍然很低。」
