是環環相扣，亦是惡性循環。研究指，塑膠微粒（微塑膠，microplastics）不僅危害生物，也可能傷及作物。未來 20 年，陷入饑饉危機的人口，恐再添 4 億人。
衛報報導，根據發佈在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）的最新研究，近幾十年來，微塑膠對作物產量的衝擊，恐怕與氣候危機不相上下。隨著全球人口預計於 2058 年增至 100 億，確保食物永續生產、確保糧食安全，已成一大挑戰。
此前研究已指明，微塑膠汙染會阻礙陽光抵達葉片、破壞土質，堵住植物吸收營養與水分的管道，促生有害細胞，釋放有毒化學物質，降低光合色素，從而影響光合作用。
本次研究爬梳了 157 份研究，共檢視 3,000 筆微塑膠影響植物的相關資料。研究人員評估，微塑膠會使陸生植物光合作用活動少 12%、海藻光合作用少 7%，再依此推斷微塑膠對主要作物小麥、米、玉米，以及對水產漁獲的衝擊程度。
結果指，全球小麥、米、玉米產量將因無所不在的塑膠微粒而減產達 4% 至 14%，而這只是保守估計。其中，亞洲受創最巨，這三種作物的年產量將跌 5,400 萬至 1.77 億噸，約占全球損失的五成。歐洲小麥、美國玉米產量也會受到衝擊。非洲、南美雖較少栽植這幾類作物，但因微塑膠汙染資料不足，難以估算歉收規模。研究人員同時將微塑膠汙染資料餵養機器學習模型加以評估，得出的結果相差不大。
2022 年，有 7 億人口飽受飢荒所苦，隨著微塑膠汙染持續，未來 20 年，將使捱餓的人口再添 4 億人。
研究人員、南京大學教授 Huan Zhong 指出，光合作用減少，除了危及糧食安全，亦會打擊海洋浮游植物吸收二氧化碳（溫室氣體之一）的能力，進而導致生態系統失衡。
去年 12 月，聯合國未能就打擊塑膠汙染達成協議，今年 8 月將重啟討論。誠然，研究人員坦言，尚須更多研究、更多數據來佐證此一「警鐘」，但這項研究確實警醒了世人，塑膠微害已迫在眉睫，再不採取行動，人類恐自「食」惡果。
