巴拿馬運河的經濟和軍事價值因美國總統川普（Donald Trump）揚言奪回控制權而躍上檯面，日經亞洲報導，香港首富李嘉誠家族旗下的長江和記實業有限公司達成一項重要資產出售協議，將轉讓包括巴拿馬運河港口在內的全球多國港口資產。

長江和記（CK Hutchison）4 日深夜宣布，向貝萊德（BlackRock）領銜的財團出售巴拿馬港口公司 90% 股權，即巴拿馬巴爾博亞（Balboa Port）和克里斯托瓦爾（Cristobal）兩個港口，以及全球 23 個國家 43 個港口（合計 199 個泊位）的實際控制權（持股80%）。整筆交易總值達 228 億美元。值得關注的是，這次交易標的不包括和記港口信託（HPH Trust）在香港及內地營運的港口資產。

路透社報導，2024 年，約有 1 萬 2000 艘船通過這條運河，該運河連接 170 個國家的 1,920 個港口。但運河的位置對美國來說具有戰略意義，因為超過四分之三通過該運河的船隻都來自美國或駛往美國。

據知情人士透露，總部位於紐約、全球最大資產管理公司貝萊德已向白宮和美國國會領導層進行通報此交易。該人士稱，這將是貝萊德迄今規模最大的基礎建設投資。

美國智庫「戰略國際研究中心」（CSIS）美洲計畫主任伯格（Ryan Berg）表示，此次出售是美國的勝利，並表示希望這將結束有關運河安全的爭論。對美國來說，「在與中國在美洲的戰略競爭中，這是一個巨大的勝利。」

長江和記是一家上市公司，與中國政府沒有財務聯繫，但香港公司則受到國家監督。巴拿馬的其他港口由美國、台灣和新加坡的公司營運。

巴拿馬當局宣布對長江和記合約進行審計，並表示正在調查是否遵守特許協議。巴拿馬總檢察長於 3 月初裁定長江和記的港口合約「違憲」。巴拿馬最高法院將對其法律地位作出最終裁決。

長江和記聲明指出，和記港口出售資產的 100% 連同巴拿馬港口在內的總企業價值已協議為 228 億美元。巴拿馬交易與和記港口交易的收益分配亦已原則上達成。巴拿馬交易與和記港口交易的基本和關鍵條款原則上也已達成，正待最終文件確認。相關文件將在 2025 年 4 月 2 日或之前簽訂。等待最終文件簽署期間，雙方已同意進行獨家談判和保密協議。

美國國務卿盧比歐上個月作為美國最高外交官首次出訪拉丁美洲，其中一站為巴拿馬，當時他就中國在該運河沿岸的存在向巴拿馬施壓。為了向華府釋出善意，巴拿馬宣布退出中國「一帶一路」基礎設施計畫。