加州大學 (University of California)的研究人員發現，較長時間處於極端高溫環境，可能會使 56 歲以上的年長者的生理年齡加速增長，最多可達 2 年。該研究於本週三（2/16）刊登於期刊《Science Advances》。
ABC新聞、紐約郵報報導，加州大學老年研究院的博士後研究員、該研究的共同作者Eunyoung Choi表示，我們的研究團隊分析了美國各地、具有不同社會經濟背景的 3,686 名成年人的血液樣本，這些參與者的平均實際年齡為 68 歲。研究人員將其表觀遺傳老化趨勢與參與者居住地的極端高溫天數進行比較。
Eunyoung Choi表示，表觀遺傳年齡是我們衡量生理老化的一種方式，它能告訴我們身體在物理、分子和細胞層面的運作狀況。她說，有些人的老化速度似乎比其他人快，這是因為生理年齡與實際年齡不相符的原因。
研究論文指出，迴歸模型分析顯示，隨著極端高溫天數增加，或長時間（1 年與 6 年內）暴露於高溫環境時，生理年齡平均增加 2.48 歲。而短期與中期的高溫影響，也使生理年齡上升 1.07 歲。
所謂的極端高溫的定義則是依據國家氣象局（National Weather Service）的標準，指的是每日酷熱指數（Heat Index），該指數綜合了氣溫與濕度的影響。「警告」（Caution）範圍為華氏 80 至 90 度（約攝氏 26.7 至 32.2 度），「極度警告」（Extreme Caution）範圍為華氏 90 至 103 度（約攝氏 32.2 至 39.4 度）。而「極度危險」（Extreme Danger）則指酷熱指數超過華氏 124 度（約攝氏 51.1 度）。
Choi表示，即使將收入、教育、體力活動和吸煙等其他個人和社區層面的差異納入考量，與西雅圖（Seattle）等氣候溫和的地區相比，居住在亞利桑那州（Arizona）鳳凰城（Phoenix）等地的居民表觀遺傳年齡多了 14 個月。
世界衛生組織（WHO）也曾警告，極端高溫可能加劇心血管疾病和呼吸系統疾病等慢性病。
研究人員發現，這種生理年齡增加 14 個月的影響，與吸菸和大量飲酒所帶來的影響相當，而這兩者皆是已知會加速生理老化的風險因素。
Choi說，濕度在影響人體對高溫的反應方面也扮演著重要角色，特別是對於年長者而言，因為其的出汗方式與年輕時不同，逐漸變為透過汗水蒸發來達到皮膚降溫的方式，因此 65 歲以上的長者更容易患上與熱傷害相關的疾病。
