"Everything is bigger in Texas" 是美國德州著名的口號,象徵著該州的自豪,顯現其在各行各業的規模和影響力,也可用來形容德州的廣袤土地、獨特文化,以及人民的性格與生活方式。這句話同樣適用於無人機產業,因為德州的無人機應用已是美國的典範之一。
據商用無人機 Commercial UAV News,Arch Aerial 是一家 2012 年成立於德州休士頓的無人機測繪公司,希望提供使用者一個操控平台以利於考古遺址的土地測量。
Arch Aerial 執行長貝克(Ryan Baker)表示,正是無人機應用於考古領域的構想啟發了創立這家公司的念頭。當時,他們使用自製的多旋翼無人機(multicopter)進行土地測繪,並取得了顯著的進展。
2014 年,Arch Aerial 將他們開發的硬體推向市場,並將自家套件銷售給美國的大學。
貝克提到,2014 年到 2015 年,他們成功申請了 333 條飛行豁免。隨後,他們不僅製造適合土地測繪的無人機,也開始提供軟體服務。到了 2017 年,他們成為德州一家中游石油天然氣公司和建設公司的夥伴,並為其提供飛行服務。
無人航拍最成功的案例之一是應用在石油和天然氣設施的繪圖和監控。透過無人機,政府當局能有效保護這些設施,同時將人員撤離危險區域,避免事故和傷亡發生。
Arch Aerial 的無人機操作員和團隊每個月可以勘測和繪製長達 3,220 公里的用地。他們近來與近 30 家運營商簽訂合作契約,目前也有近 50 間企業成為 Arch Aerial 的長期合作夥伴。
貝克為了擴大企業規模,他和團隊開始探索新的合作領域,希望為德州更多公司提供有效的空中服務。
Arch Aerial 還將事業版圖擴展至建築業。他們為客戶提供航拍、攝影、繪圖以及 3D 建模,讓業者能夠密切監控工地進度,並管理現場的材料庫存量。
隨著美國聯邦航空總署(Federal Aviation Administration,FAA)開放操控員進行無人機超視距飛行(Beyond Visual Line of Sight,BVLOS),Arch Aerial 也開始積極為這股趨勢做出準備。
美國大部分的無人機製造商都一致認為,超視距飛行將提升產業競爭力。往後,他們能為客戶繪製和監控更廣泛的土地。許多製造商也考慮要擴大採購固定翼(fixed-wing)無人機,以提高飛行時間和距離。
無人機的發展勢不可擋,與傳統飛行器的高昂費用和繁瑣流程相比,無人機提供了更具成本效益和便捷的解決方案。