巴拿馬運河的經濟和軍事價值因美國總統川普（Donald Trump）揚言奪回控制權而躍上檯面。路透社報導，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）30 日表示，不會與美國就巴拿馬運河所有權進行任何談判可能性，而是希望與美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）專注於巴美兩國的共同利益，其中包括移民和打擊販毒。
盧比歐即將以美國國務卿身份首次出訪中南美洲，並至巴拿馬與總統穆里諾會晤，巴拿馬運河議題將是會談內容之一。
巴拿馬運河是一條 82 公里的人工水道，連接太平洋和大西洋，是全球貿易流動的關鍵，由巴拿馬運河管理局管理，該管理局是巴拿馬政府監督的自治機構。美國於 20 世紀初建造了這條運河，並於 1999 年將其控制權移交給巴拿馬，20 年前，美國簽署了一系列保證其永久中立的條約。然而，現任美國總統川普日前在沒有實證的情況下，聲稱該條約被違反，並指控此運河由中國運營並在那裡駐紮了軍隊，於是威脅要奪回其控制權，又認為美國通過運河的費用過高等言論，引發巴拿馬政府的強烈不滿。
美國國務卿盧比歐 30 日表示，他「毫不懷疑」中國有應變計劃，一旦與美國發生衝突，將關閉巴拿馬運河，華府也打算對其認為的國家安全威脅作出回應。
盧比歐在參議院生涯中一直是對中鷹派，在出訪的前幾天，他在接受 Sirius XM 的《梅根凱利秀》（The Megyn Kelly Show）採訪時，他指出，一家總部位於香港、負責運營巴拿馬運河大西洋和太平洋入口處運營兩個港口的公司對美國構成了威脅，因為「他們必須按照（中國）政府的指令做事」。他接著說，如果發生衝突的中國政府要求他們關閉巴拿馬運河，他們就必須這麼做。「事實上，我毫不懷疑他們已經制定了應急計劃。這是一個直接威脅。他表示，目前的局勢「不能再繼續下去了」，並希望這個問題能盡快解決。
巴拿馬政府堅決否認將運河的營運權割讓給中國，並堅稱它對所有航運都公平管理運河。
巴拿馬總統穆里諾在記者會上表示，他沒有從美國駐巴拿馬大使館（…）或與我們在移民問題上合作的國務卿那裡得到任何有關其他國家在運河中駐紮軍事力量的訊息。他指出，巴拿馬運河由巴拿馬控制，其管理權一直掌握在巴拿馬人手中。他說，巴拿馬還有很多其他問題需要與盧比歐討論，例如移民問題和毒品販運。
據報導，雖然運河本身由巴拿馬運營，但兩邊的兩個港口由香港上市公司長江和記運營，而附近的其他港口則由美國、新加坡和台灣的企業運營。
批評人士指控川普對運河以及丹麥半自治領土格陵蘭島發出的威脅是現代帝國主義行為，暗示這種言論可能會鼓勵俄羅斯在烏克蘭發動戰爭，並為中國決定入侵自治台灣提供理由。
一些分析人士對川普是否認真對待批評者所說的土地掠奪行為提出了質疑，他們猜測他可能會採取極端的談判立場，以便日後迫使對方做出讓步。
