根據烏克蘭特種部隊在社群媒體上的貼文，在白雪皚皚俄羅斯西部庫斯克州（Kursk），烏克蘭特種部隊成員正在搜索陣亡北韓軍人的遺體，其中發現一名倖存者。烏克蘭士兵接近時，此名北韓士兵引爆一枚手榴彈，把自己炸死，但沒有傷到任何一名烏克蘭軍人。路透社無法獨立確認，此故事的真偽。
據路透社報導，越來越多的第一手證據、情資報告與北韓叛逃軍人證詞指向，北韓士兵在支援俄羅斯接近第 3 年入侵之際，部分人採取極端的手段來防止被俘虜。2022 年叛逃至南韓，為了防止還在北韓家人遭報復， 不願公開姓的 32 歲前北韓軍人金（Kim）解釋：「自爆與自殺，這是北韓人面對的現實。這些軍人離鄉背井來到俄羅斯打仗，都已經被洗腦，願意為北韓領導人金正恩（Kim Jong Un）奉獻生命。」
透過首爾人權組織北韓監禁受害者家人協會（NK Imprisonment Victims’ Family Association）連絡上路透社的金，稱爲了北韓軍隊在俄羅斯做苦工長達七年，在 2021 年以前，為幫政府賺取外匯，在建築業上班。烏克蘭與西方情資單位估計，北韓派遣了 1 萬 1,000 名士兵來到庫斯克州協助抵禦烏克蘭入侵行動。根據烏克蘭，北韓軍人承受超過 3,000 名傷亡。
北韓駐日內瓦聯合國代表，未立即回應路透社評論請求。北韓與莫斯科，先前斥北韓協防報導為「假新聞」，不過俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）於 2024 年 10 月並未直接否認，北韓軍人在俄羅斯境內的消息，北韓官員也稱此類部署合法。烏克蘭此週釋出，宣稱為北韓戰俘的影片。烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyr Zelenskiy）稱：「其中一人表達留在烏克蘭的意願，另一人則希望返回北韓。」
為自己留一發子彈
北韓部署軍隊至俄羅斯，象徵 50 年代初期韓戰後首次大規模投入戰事。據報導，北韓在越戰與敘利亞內戰時，疑似派遣更小規模的部隊。根據北韓官媒，金正恩先前主張北韓軍隊舉世無雙。 2023 年對外宣傳片中，可見北韓士兵冬季訓練時，打赤膊在雪地裡奔跑、空手打碎冰磚還有跳入表面凍結的湖裡。
但聽過南韓情資單位報告的南韓議員表示，北韓軍人在戰場上蒙受的傷亡，可能意味著他們還未準備應對無人機等現代戰爭模式，也遭俄羅斯當「炮灰」使用。更令人擔心是，這一些士兵有被命令自殺的跡象。南韓國會情報委員會成員李成權（Lee Seong-kweun）表示：「近期，一個經過證實的事件中，有一名北韓軍人面臨遭俘虜的危險時，高喊金正恩將軍的名字後，拿出一枚手榴彈準備自殺，事後他被射殺。」李成權補充，北韓軍人攜帶的備忘錄中，軍方強調在被俘前自我毀滅或自殺。
當被問到是否可以提供更多細節時，李成權謝絕提供，稱這一些資訊是烏克蘭與南韓國家情報院（National Intelligence Service）分享，而國家情報院未回應 14 日尋求評論的來電。南韓的峨山政策研究院（Asan Institute for Policy Studies）研究員楊旭（Yang Uk）認為，士兵與間諜自殺，不只是為顯示對政權的忠誠，也是為了保護還在北韓的家人。
澤倫斯基於 12 日稱，如果金正恩可以協助俄羅斯手中烏克蘭軍人返回，願意將北韓軍人送回給金正恩。金卻認為，對部分北韓軍人，被俘虜後送回北韓，可能比在戰場上喪命還要糟。他說：「成為一位戰俘意味著你背叛國家，被對方俘虜代表你成為一位叛徒，軍中流傳著一個說法，為自己留一發子彈。」
