國內近期爆發麻疹群聚，疫情更創下 5 年新高，引發民眾和醫界關注。但麻疹可怕之處竟不只是會併發中耳炎、肺炎或腦炎，而是會造成「免疫失憶」，也就是身體的免疫紀錄檔會被刪掉，影響可能持續數月到數年，不容小覷。

基因醫師張家銘表示，大家對麻疹的印象應該就是「發燒」「紅疹」「傳染力很強」，但其實麻疹有一個很容易被忽略的副作用——免疫失憶（immune amnesia），這會將大家辛苦建立的免疫抵抗力消除掉。這種隱形影響，可能在患者康復後幾年內，仍悄悄地削弱健康。

人體內的免疫系統裡有一個「記憶檔案庫」，記錄著過去接觸過的病原體。當這些病原體再次來襲時，免疫系統就能迅速辨認並發動攻擊。但根據哈佛大學 2019 年 10 月 31 日發表在《科學》（Science）雜誌的研究，麻疹病毒就像一種「免疫系統的電腦病毒」，專門刪除體內的免疫記憶。研究人員研究測量了曾感染麻疹的孩子體內抗體數量，發現有 11％至 73％的不同抗體遭到消滅。

而這些抗體原本是用來保護大家免受其他病毒和細菌感染的，像流感、水痘、肺炎、疱疹這些「老敵人」。但是，感染麻疹後，免疫系統變得遲鈍，甚至完全忘記這些敵人。

如果一個人在感染麻疹前，有 100 種針對水痘病毒的抗體，那麼感染後可能只剩下 50 種，對水痘的防禦力也跟著減半。如果失去的是特別重要的「中和抗體」，那麼再次感染的風險就會更高。

從更長遠的威脅來談，免疫失憶的影響不只是短短幾天，恐持續長達 2 至 3 年。研究人員發現，感染麻疹的孩子需要幾年的時間才能逐漸恢復丟失的免疫記憶。對於那些營養不良或免疫系統本來就比較弱的孩子來說，情況更糟，可能不只是一次感染，而是壓垮健康的最後一根稻草。

張家銘提醒，麻疹看起來只是一場急性疾病，但它的潛在影響遠比大家想像的要深遠。當大家或家人的小孩得了麻疹，兩年後又因為肺炎住院時，大家可能不會聯想到這兩件事有關聯。但實際上，麻疹可能就是那場健康風暴的起點。它摧毀了免疫記憶，讓身體對其他疾病敞開大門，這些後果需要很長時間才能修復。

張家銘醫師呼籲，想要預防麻疹其實很簡單，就是接種疫苗。麻疹疫苗不僅能防止大家感染麻疹，還能避免免疫系統的破壞，保護大家對抗其他疾病的能力。此外，可以適量補充維生素A，它能幫助免疫系統恢復，減少麻疹的併發症。