美國第39任總統卡特（Jimmy Carter）29日辭世，享嵩壽100歲，是最長壽的美國總統，在位僅4年，因經濟衰退及人質危機籠罩陰霾，卻是美國史上公認的「典範前總統」。

金融時報、路透報導，花生農出身的民主黨籍卡特，1977年至1981年在位期間，因不斷飆升的通膨率及伊朗人質危機而失去民心，連任受挫，敗給雷根（Ronald Reagan）。但他卸任後，成立了卡特中心（Carter Center），推動民主、人權及社會福利不遺餘力，其光環才逐漸顯現，並於2002年獲頒諾貝爾和平獎。

卡特執政4年，並非沒有政績。在他治下，美國簽署了巴拿馬運河協議，在大衛營（Camp David）促成中東兩大國家以色列及埃及的和平協議，與俄國簽訂裁減核武的第二輪戰略武器限制條約（Strategic Arms Limitation Talks，SALT II），並推動北大西洋公約組織（北約，NATO）對蘇聯的雙軌交往政策。

任期後兩年，卻是內憂外患不斷。經濟方面，預算赤字雖猶未失控，飆漲的物價及利率，卻赤裸裸呈現了停滯性通膨最不堪的一面。1980年3月，通膨升至巔峰14.8%，聯準會當年更將基準利率調高至驚人的20%。

屋漏偏逢連夜雨，內政焦頭爛額，一場外交災難更毀去了其連任之路。

1979年11月，伊朗革命派新政府佔領德黑蘭美國大使館，將超過50名外交官扣為人質，要求將在美醫治的巴勒維國王（Mohammad Reza Pahlavi）送回伊朗受審。1980年春天，美方發動突襲營救行動，卻因規劃不當，資源調度不力，而宣告失敗，導致8名美軍救人未果，反而折損於沙漠風暴中的一場軍機相撞事故。

最後的恥辱，來自1981年1月20日，繼任者雷根上任之日。就在雷根宣誓就職不久後，伊朗便釋放了52名人質。444天的磨難，終告結束。卡特黯然下台，卻成了繼任者們的導師，為其提供指引與針砭，並出版了20多部著作，從總統回憶錄到童書詩集，從宗教信仰到外交之道。

金融時報指，卡特在還沒準備好時，就坐上了高位。若他在入主白宮時，就能施展卸任後才展露的諸多特質，或許這位前總統的典範之路，不會下台後才開始。