美國航太製造商洛克希德．馬丁（Lockheed Martin）旗下負責機密計畫研究部門的臭鼬工廠（Skunk Works）近期籌畫一款可隱形及自動駕駛的空中加油機KC-Z，其設計與美國空軍下一代空中加油系統（Next Generation Air-Refueling System，NGAS）相吻合，該計畫是下一代空中優勢（Next Generation Air Dominance，NGAD）計畫的一部分，希望能幫助空軍應對不斷變化的作戰模式。

據國際軍事資訊網站Army Recognition報導，這款加油機的概念採用後掠翼（swept-wing）設計，配備傾斜的垂直尾翼以及增強隱形的元素。另外，在機尾安裝一個帶有鋸齒邊緣的排氣系統，有助於減少敵方進行雷達和紅外線探測。根據洛克希德．馬丁公司發布的繪製圖，這台加油機使用了安裝在機翼尾端的加油桁桿，為兩架F-35A聯合攻擊戰鬥機進行空中加油。儘管空軍主要使用飛桁式加油法（boom method）進行加油，但目前不確定這個方式是否也能支援海軍的飛錨式加油法（probe-and-drogue method）。

此款加油機的駕駛員配置十分具有彈性，既可進行人為操作，也可進行無人駕駛。臭鼬工廠更是發表新一代加油機的概念，包括翼身融合（blended-wing body）設計，期盼未來的無人加油機在戰場上具有一定的生存能力、符合成本效益和自動化的加油操作。

美國除了現有的KC-46及KC-135等傳統加油機，預計下一代空中加油系統計畫有可能導入無人加油機，以實現網絡化的作戰模式。這一模式將使無人加油載具能更靠近高風險區域進行作業，降低對機組人員的風險。

美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）表示，隱形加油機能夠在反介入／區域拒止（A2／AD）區域附近執行任務，在不危及加油機安全的情況下，延伸空軍的作戰範圍。他還強調隱形加油載具的需求，特別像是在太平洋這樣的區域，現有的加油機隊可能不足以應付長距離作戰。將隱形加油機與無人載具及下一代空中優勢系統結合，將有助於維持前線作戰，並在高風險環境中提供更靈活的操作。

為因應預算限制，美國空軍正重新評估下一代空中優勢計畫，考慮是否採用有人或無人駕駛戰鬥機。肯達爾表示，空軍預計會在年底前確定該計畫的內容，並向業界提出供應需求。

美國太平洋空軍指揮官施奈德（Schneider）將軍指出，除了發展空中加油之外，空軍也在探索其他的加油方式，包括聯合多領域作戰的敏捷作戰部署（Agile Combat Employment）戰略，盡可能減少對空中加油的依賴。儘管軍方正考慮採用地面加油的方式，但空中加油仍然是支援作戰的優先選項。