據美國軍方《星條旗報》報導,美國和南韓近來聯手進行了無人機實彈演練,希望藉此提升雙方的作戰效能。
美國第7航空軍發言人中士柯爾曼(Rachelle Coleman)於11月4日表示,這次演練位置是在距離首爾以西約48公里的竹島上,並且是在北韓向其東岸海域發射洲際彈道飛彈後的次日進行的。
柯爾曼及國防部均表示,美國空軍MQ-9死神無人機(Reaper)使用南韓空軍無人飛行載具RQ-4B全球鷹(Global Hawk)的偵察數據,投下了一枚重達558磅(253公斤)的GBU-38聯合直接攻擊彈藥(JDAM)。
JDAM是由波音(Boeing)為美國開發的一款空投炸彈,使用全球定位系統(GPS)進行精準定位,且炸藥本身無噪音、無訊號、體積又小,因此雷達難以察覺。炸彈能以40-80的角度命中目標,不易被發現攔截,適用於任何戰場。
美國和南韓的軍事合作歷史悠久,兩國歷年都會進行多次聯合軍演,以抵禦北韓的威脅。2022年10月3日,北韓發射一枚彈道飛彈飛越日本上空,據朝鮮中央通訊社(Korean Central News Agency)報導,這枚洲際飛彈飛行約998公里,最大高度來到7,686公里,最終落入日本海。此事件也引發日本政府的強烈譴責。
美國F-16與南韓F-15K猛擊鷹(Slam Eagle)戰機在北韓襲擊的次日便在該島進行演習。隨後,美國與南韓定期在竹島進行軍演。去年6月,美國特種部隊與空軍空中砲艇機AC-130J 幽靈騎士(Ghostrider)曾在此進行空中支援和攔截訓練。
美國於2014年批准4架全球鷹無人機的軍售案,以增強南韓無人機的作戰能力,最後一架已在2020年交付。這些無人機主要用於偵察,並可在18公里的高空飛行達30小時。
南韓總統尹錫悅(Yoon Suk Yeol)表示,未來兩年將擴大無人機艦隊的規模。韓國防衛事業廳(Defense Acquisition Program Administration)已在去年12月委託3家首爾軍事承包商大規模生產可飛行至21公里高空的無人機。