紫金山-阿特拉斯彗星(C/2023 A3)12日通過近地點,台北市立天文科學教育館指出,紫金山-阿特拉斯彗星是2007年以來最明亮的彗星之一,繞行太陽一圈要花8萬年,這次彗星亮度超越預期,並有長達20度以上的彗尾,直到10月底都可以在日落後的西方天空看見。
紫金山-阿特拉斯彗星劃過天際,可說是台灣天文迷本月最關注的焦點。氣象署玉山氣象站15日與16日陸續拍得彗星照片,包括玉山北峰標示牌3858公尺與彗星合影的照片(下圖)。

台北市立天文科學教育館天象預報,紫金山-阿特拉斯彗星(C/2023 A3)在12日通過近地點,預估亮度可達2.5等,成為今年最亮的彗星,直到月底都可以在日落後的西方天空看見,建議使用雙筒望遠鏡或小望遠鏡更容易觀測。
天文館引述美國國家航空暨太空總署(NASA)資料指出,這顆彗星的週期長達8萬年,所以此次恐怕是一生一次的觀賞機會。
天文館說明,紫金山-阿特拉斯彗星最早在去年(2023年) 1月由中國紫金山天文台通報發現但後來消失,直到去年2月22日小行星陸地撞擊持續報警系統(ATLAS)通報發現新彗星,兩者比對後確認是同一顆天體,命名就以發現者並列,稱之為紫金山-阿特拉斯彗星Comet Tsuchinshan-ATLAS。
根據天文館官網說明,彗星與流星兩者是截然不同的天象!
彗星是真正的天體,與地球相同,會環繞太陽運行,只有在接近太陽時,才會因太陽的光與熱而使彗星表面的揮發物質蒸發,形成彗髮與彗尾。
流星則是太空中的小石頭或塵埃,因地球重力而往地面落下的過程中,與地球大氣發生碰撞摩擦而燃燒的「現象」。
不過,流星雨倒是大都與彗星有關。因彗星的物質蒸發後,會在其軌道上留下一些氣體塵埃;當地球經過彗星軌道附近時,這些彗星在其軌道上留下的殘骸團塊,受地球重力影響,短時間內、大量掉落到地球大氣層內,因而形成流星雨。
