美國政府內人道救援的專職機構,於春天做出結論,以色列當時蓄意阻止藥物與食物進入加薩走廊,但他們的評估遭國務卿布林肯(Antony Blinken)拒絕。
跟據美國非營利調查新聞機構 Propublica 報導,美國國際開發總署(United States Agency for International Development, USAID)將評估呈給布林肯,美國國務院人口、移民與遷徙局(Bureau of Population, Refugees, and Migration),則是在4月底時告知布林肯。在美國法律下,如果提供的人道救援物資遭阻礙,有取消提供救助的責任,而以色列相當倚賴美國的軍援。布林肯拒絕自家機構評估,之後於5月10日向美國國會提出,用詞非常謹慎的報告,聲稱以色列沒有阻礙美國人道救援。
美國國際開發總署向布林肯提出17頁的備忘錄中,列出諸多以色列妨害人道救助的行徑,如殺害人道救助職員、摧毀農業設施、轟炸醫院與救護車、倉庫內持有大量物資卻不輸送還有命令滿載物資的卡車返回。在以色列港口中,有可以餵飽150萬名巴勒斯坦人5個月的麵粉,以色列卻以聯合國近東巴勒斯坦難民救濟工作署(UNRWA)與巴勒斯坦武裝抵抗組織哈瑪斯(Hamas)合作為由,禁止將麵粉轉交到聯合國近東巴勒斯坦難民救濟工作署的手中。
根據 Propublica 取得的電子郵件,美國國務院人口、移民與遷徙局的負責人寫道,以色列阻止人道救助物資的行徑,應該要觸發美國援外法案(Foreign Assistance Act)的相關條例,即刻凍結美國納稅人出資8億3,000萬美元的炸彈與武器。聯合國已經對加薩內部分地區,提出飢荒警告,由人道救援專家組成的獨立專家小組表示,有近半的巴勒斯坦人受飢餓所苦,他們可能有很多天都無法進食。加薩當地政府反應,有孩童因飢餓喪命,此類案例還有可能極度低報,缺乏疫苗注射也使當地衛生危機雪上加霜。加薩當地出現25年以來,第1個小兒麻痺患者。
由 Propublica 取得的美國國際開發總署備忘錄,列出一系列的證據,來佐證應該停止對以色列軍援的主張。備忘錄寫道,加薩內飢荒的陰霾是因為以色列「隨意地限制或阻礙」美國對加薩的人道救援,而哈瑪斯也得背負一定的責任。美國國際開發總署接受國務院的指示,負責災難救助與國際發展,數個月以來不斷地嘗試且失敗,將人道救濟物資送入加薩走廊。美國國際開發總署的結語寫道,加薩走廊內的人道情勢,為史上最嚴重的人道災難之一。
國務院發言人在對相關報導回應的聲明中表示,有對以色列施壓,要求擴大人道物資輸送量,而以色列也採取相對應措施,好達成此目標。國務院的回應,沒能讓很多國際人道救援專家,或政府內的專家信服。國際扶貧組織樂施會(Oxfam)主席保羅(Scott Paul)表示,任何關於加薩內人道情況大幅度改善的消息都是一派胡言,小兒麻痺重新出現就是最好的證據。美國國際開發總署的備忘錄,也是拜登政府對於以色列軍援內部分歧的徵兆之一。
內部分歧
美國駐以色列大使路傑克(Jacob Lew)曾經向美國總統拜登(Joe Biden)發一封電報,聲稱可以相信以色列戰時內閣不會阻擋人道救援物資。根據 Propublica 取得的電報,路傑克承認以色列政府有一部分曾試圖阻礙救助物資,但他仍強調應持續支持以色列,因為以色列不會「隨意地限制或阻礙」美國支持或提供的救濟物資。路傑克還指出,以色列社會強烈反對提供加薩人道物資,與以色列政府聲稱,人道物資會流到哈瑪斯手中的主張。以色列政府拒絕回應,但強調不同於哈瑪斯,它有遵守戰爭法。
根據4名在大使館工作,未被授權評論的職員,在電報之前路傑克被反覆地告知,以色列阻擋人道物資的事件。根據其中兩名職員,路傑克聲稱「沒有任何國家對敵人提供這麼多援助過」,他的發言使職員焦躁不安。一位職員表示,路傑克可以當一位很好的以色列發言人。兩位職員表示,路傑克看得到美國國際開發總署的資料,還有當地國務院人員搜集的。另一位職員表示,路傑克的第一個反應,總是似乎在幫以色列辯護。
人口、移民與遷徙局的民事與軍事顧問吉伯特(Stacy Gilbert),負責撰寫布林肯5月10日對美國國會發表的報告,她因最終報告內的用詞請辭。她請辭後公開的聲明,有在華盛頓郵報與其它報社報導,吉伯特寫道,以色列阻礙人道救援物資的證據多如牛毛,試圖否認既荒謬又無恥,這一篇報告還有其中對真相的漠視有一天將反咬我們。根據熟知大使館運作的消息來源,國務院位於華盛頓的總部不大歡迎專家的一手資訊,尤其是當專家回報載運人道物資卡車數量不夠多時。消息來源稱,國務院不能接受卡車量低於以色列宣稱,似乎是想要因以色列承諾過流量會增加,看到更多台卡車進入加薩。
自從2023年10月,美國對以色列提供5萬噸軍火,以色列也稱美國的軍援,對於維持以色列戰時行動能力至關重要。美國每年提供以色列38億美元的金援,在戰時將急劇增加提供的援助,而以色列通常將此類金援,用來購買更多美國製造的軍武。這一些金援有對應的防護措施,美國援外法案 620I 節,就要求美國切斷,對阻礙美國人道救助國家提供的軍事援助。此節不常被應用,不過人權倡議團體與美國民主黨籍國會議員,要求拜登政府以此法來對以色列施壓。
回應此要求,拜登政府釋出最新的國家安全備忘錄(National Security Memorandum, NSM)NSM 20,要求國務院審查以色列不阻擋人道救濟物資的承諾,之後將發現報告給美國國會。布林肯在對國會的報告中,選擇向路傑克靠攏,繼續對以色列的軍事援助。美國民主黨籍聯邦參議員范霍倫(Chris Van Hollen)同日發出聲明質疑,以色列現在有沒有不遵守國際人道標準,阻礙對巴勒斯坦飢民的救助可能有辯論的空間,不過以色列過去7個月以來不斷違反這些準則,卻是無庸置疑。
以色列阻撓
根據美國國際開發總署的備忘錄,5月初時有930輛滿載救助物資的卡車,卡在埃及等待以色列的批准,官員寫道,以色列經常以官僚的手段阻礙人道物資,像是花數週甚至數個月來批准,經過檢查哨的人道救濟組織物資。有時會直接拒絕,或者是對同一類物品的放行反覆不定。根據備忘錄,以色列要不是在未提供理由的情況下直接拒絕,不然就是以隨機的理由來拒絕。根據另一份提供給布林肯的報告,以色列承諾提高物品檢查的能力,還稱不會蓄意限制同一時間可檢查卡車的數量,將人道物資流入不足怪罪給救濟團體。
美國國際開發總署與國務院的專家,則不同意以色列的主張。在另一封電子郵件中,國務院的職員提供了遭禁止物品的清單,包含緊急避難設備、太陽能電燈、瓦斯爐與污水消毒設備。以色列以此類武器為「兩用設備」的理由,也就是哈瑪斯可以使用它們,來拒絕此類物資流入。有一些載著美國資助的物資如衛生套件的卡車,被以色列拒絕入境加薩。
在給布林肯的備忘錄中,美國國際開發總署列出諸多遭以色列攻擊事件,包含設施與職員遭以色列空襲,有些案例中遭空襲方,甚至已經提前去衝突(deconflcition),也就是提前知會以色列行動位置與取得以方授權,以色列則聲稱這一些都是無心失誤。美國國際開發總署表示,以色列經常作出改善的保證,事後卻未能達成。在2023年11月18 美國國際開發總署車隊在以色列核准的避難走廊上疏散,進入檢查哨後即使有以色列授權仍遭拒絕通行,事後返回救濟中心還被以色列軍方攻擊。
消失的反對派
美國國務院政軍局副助理國務卿芮斯尼克(Mira Resnick),是對以色列軍援的主要推手之一,她給國務院顧問的信件中寫道,必須儘早讓軍援抵達以色列手上,好讓它可以繳納該繳的費用。顧問同意芮斯尼克的意見,但軍援放行需要國務院內部門一致同意。美國國務院法務官員維塞克(Richard Visek)寫道,目前最重要的一件事便是確保,國務院內沒有任何部門正在評估,是否有觸發 620I 節。國務院中東與人道救援部門事後也同意,620I 沒有被觸發。國務院內唯一沒支持對以軍援的,便是人口、移民與遷徙局,畢竟它與美國國際開發總署和其他人道組織有密切合作。
人口、移民與遷徙局的官員對國務院內其他機構的信件寫道,雖然以色列政府在人道救援方面有改進,目前持續的觀察顯示,以色列仍然在限制人道物資流入。芮斯尼克對屬下稱,人口、移民與遷徙局是在暗示「 620I 已經被觸發了嗎」。人口、移民與遷徙局副助理國務卿瓦爾斯—諾伊斯(Julieta Valls Noyes)主張,這的確是本局的看法。根據熟知情況的消息來源,瓦爾斯—諾伊斯在數個面對面訪談後,從原本立場上退下來。以色列取得所需軍援,而布林肯則於兩週後赴國會發表報告。