不具名的美國高官26日披露,中共解放軍一艘新核動力攻擊型潛艦於今年稍早時沉沒,北京當局三緘其口,不願多談。對積極整軍經武的中國而言,不啻是顏面盡失。
路透、CNN引述該官員說法,這艘「周級」(Zhou-class)潛艦是在武漢武昌船塢建造,艦尾設計為X型,以利水下操作。Maxar Technologies發布的衛星影像顯示,這艘潛艇3月10日停泊在該港,但6月時已不見蹤影。
Planet Labs的6月衛星影像,則顯示該船塢出現多個「吊臂」機具。新美國安全中心(Center for a New American Security)研究員Tom Shugart認為,眾多吊臂聚集一處,並不常見,且潛艦下水後應會在原處停留數月整裝,但該艦艇已消失多時。
美方官員表示,該潛艦應是於5月或6月沉沒,但並不清楚沉沒時,上頭運載多少核燃料。他說明,中國國防部貪腐頻傳,此事件也暴露了共軍在訓練標準、設備品質、內部監管上的不足。海軍想掩蓋此事,並不意外。
中國海軍規模堪稱全球之最,共有370艘艦艇,包括234艘戰艦,而美國則有219艘戰艦。根據五角大廈報告,截至2022年,中國共有6艘核動力導彈潛艦、6艘核動力攻擊潛艦、48艘柴油攻擊潛艦。此一潛艦艦隊料於2025年擴增至65艘、2035年增至80艘。