一位密蘇里州非裔美國男子,在21年前受審的案件遭到承辦檢察官質疑正當性,還有家人要求饒恕的呼聲下,根據密蘇里州的矯正部,他仍在24日按州法處以死刑。有最終干涉權的美國最高法院,選擇不審理此案,55歲的威廉斯(Marcellus Williams)在邦特爾市(Bonne Terre)於當地晚間6點遭處死。
據路透社報導,威廉斯在共和黨籍州長帕森(Mike Parson)還有密蘇里州最高法院,拒絕威廉斯律師做出的最後法律救濟後被處死。威廉斯在前記者蓋爾(Felicia Gayle)的謀殺案中遭裁定有罪,蓋爾當年在家中遭利器殺害,威廉斯也一直堅稱自己的清白。聖路易斯檢察官貝爾(Wesley Bell)的辦公室為當年的檢方,之後因為審理案件時發生諸多問題,試圖阻止威廉斯遭州政府處死。
威廉斯死後,貝爾在聲明中寫道,如果嫌疑犯有一絲清白的可能,他在任何情況下都不應判處死刑。幫威廉斯爭取權益,非營利司法機構昭雪計畫(Innocence Project)律師布希奈爾(Tricia Rojo Bushnell)在聲明中寫道,密蘇里州為了結案不計一切代價,連正義與人性都願意棄之不顧的偏執,在處決一位無辜的人身上表露出。
案件疑點
在法院文件中,貝爾質疑案件兩位主要證人的可靠性,也認為法院不當地以種族為由排除黑人陪審員,也點出最新的 DNA 證據中沒有發現威廉斯的 DNA。在現場採集到的證據還有蓋爾的鄰居,都沒有將威廉斯與案件作出連結。促使威廉斯定罪的證人,其中一位在口供中承認,如果不是檢方提供的5,000美元,他不會考慮為檢方作證。另一位證人在做口供時對自己的犯罪歷史撒謊,還與鄰居說從檢方拿到錢。此外,兩人證詞不僅相互矛盾,也與犯罪現場的證據有諸多出入。
事後檢驗驗出檢察官的 DNA 與一位調查人員的,他在處理謀殺武器時沒有戴手套來保護證物。前密蘇里州州長格雷滕斯(Eric Greitens)也為此創設委員會,調查威廉斯案件相關事宜與對處置作出建議,不過共和黨州長帕森逕行將委員會解散,密蘇里州共和黨檢察長貝里(Andrew Bailey)也立即設立行刑時間。謀殺兇器證據受毀損,使得檢方與威廉的律師進入不辯護也不認罪的答辯(nolo contendere),威廉斯將改服終生監禁。
州政府求死
在共和黨檢察長貝里的請求下,密蘇里州最高法院阻止貝爾與威廉斯律師達成協議,一位密蘇里州的法官也在此週維護先前判決,主張兇器上沒有 DNA 證據不代表他是無辜的,而密蘇里州最高法院於23日維護此判決。共和黨州長帕森,也回絕威廉斯寬恕的請求。他在威廉斯死後於聲明中表示,他希望這可以結束一樁拖延數十年的案件,畢竟此案使蓋爾的家人不斷受難。共和黨州長帕森強調,沒有陪審團或是檢察官,認為威廉斯無罪的證據可信。
在威廉斯向最高法院請求寬恕時,他的律師指出,蓋爾的家人因為對他是否有罪的疑慮,認為他不應該被處以死刑,也贊同8月時與檢察官做出的不辯護也不認罪答辯的協議。代表威廉斯的密蘇里州西區聯邦公辯律師康普(Laurence Komp)與卡達瑞拉(Laine Cardarella)在聲明中表示,對於審理威廉斯法院承認「種族歧視」一是,卻沒有處理感到震驚。他的公辯律師表示,威廉斯轉信伊斯蘭教後把名字改為丹尼爾斯(Khaliifah ibn Rayford Daniels)。密蘇里州公開威廉斯最後的手寫聲明,他寫道「在所有情況稱頌阿拉」。